Машина исчезла в конце марта с парковки загородного ресторана «Гнездо». Этот ресторан хотели назвать «Ласточкино гнездо», потому что стоял он, как известный замок, на высоком обрывистом берегу. Но назвали «Гнездо», сэкономили на вывеске.
Кстати, ласточки, точнее, стрижи, на этом донском берегу селились каждую весну. Когда они прилетали, желтый песочный обрыв покрывался маленькими черными ямками, как обстрелянный. За рекой разбегались холмы, и, если немножко выпить, можно было представить, что эти холмы никакой не Донской бережок, а какая-нибудь Тоскана. Но это только если выпить.
Лед прошел, вода поднялась высоко, затопила причал и деревья, коряги и бревна несло и крутило быстрым течением. Под сизым небом, под зловещими черными тучами все это выглядело живописно и тревожно.
Гости вышли на площадку перед рестораном, смотрели на реку. Подкатила Матильда на том самом красном «Мерседесе». Ее встречали цветами и комплиментами.
– Как похудела! Помолодела! Как ты это сделала, Матильда?
Особенно звонко визжала наша Юль Иванна:
– Матильда! Как я тебе завидую! Какой у тебя муж! Какой шикарный подарок мужчина сделал любимой жене! Красный «Мерседес»! Женечка, как ты догадался? Это мечта каждой женщины!
Рыжая в красном платье, быстро повернулась к своему спутнику и шепнула:
– Если что, я предпочитаю черный.
Матильда поставила всех к обрыву, фотографироваться:
– Пока светло! Пока мы все красивые!
Она позировала с мужем, целовала его, обнимала. Евгений, муж Матильды, зафиксировал улыбку.
– Улыбайся! – кричала Юль Иванна. – Евгений, улыбайся!
Вот после этого Матильда и передала ключи администратору, а сама зашла в ресторан. В конце вечера ключи по-прежнему были у этого администратора. Матильда попросила его сложить в багажник все подарки и цветы. Следователю он сказал, что все сложил и вернулся в ресторан за последними букетами. Потому все и ахнули:
– Вот ведь кому-то повезло! Новый «Мерс», да еще и с полным багажником подарков!
Подарочки тоже было жалко. Рыжая в красном шипела мужу: «Я же тебе говорила! Дороговато! Дороговато!»
Но, что самое интересное, когда машина исчезла, ключи все еще были у администратора. В полиции он клялся, что закрывал машину. Опрашивали весь персонал, охранников, официантов, кухню – никто ничего не видел.
Как такое можно организовать? Ну, допустим, администратор расслабился и оставил машину открытой. Хорошо. Допустим, бандиты могут завести «Мерседес» без ключей. Ладно. А противоугонная система? А посты ДПС? А время? У похитителей было всего минут двадцать. От ресторана до первого поста на въезде в город нужно ехать через мост. И миновать его никак нельзя, а сразу за мостом гаишнички. Евгений тут же из ресторана позвонил знакомым, и моментально был объявлен план «Перехват». В том то и дело, что искать «Мерседес» начали сразу, но поймать не смогли.
Матильда с самого начала была на удивление спокойна, она подошла к музыкантам и взмахнула ручкой:
– Гуляем дальше! Пусть тебе приснится! Пальма! Дема! Йорка!
– Какая женщина! – все восхищались. – Какое самообладание!
И никто не мог подумать, что этот красный «Мерседес» Матильде двести лет уже не нужен. Машина была куплена не просто так, а с военной целью, и эта цель была достигнута.
За год до покупки «Мерседеса» Матильда вычислила у мужа любовницу. Ей это было несложно, паранойя была ее рабочим состоянием. Мелкие пакости за двадцать лет семейной жизни она научилась раскрывать на раз. Но все эти годы, что Матильда и Евгений прожили вместе, никто из женщин не представлял стратегической угрозы для семьи.
Время от времени Матильда ловила телефонные звонки с молчанием и вздохом. Они начинались после командировок мужа. Она их своевременно фиксировала и не ждала второго звоночка, а сразу же просила отпуск и увозила мужа в новые места.
Когда Матильда появлялась в турагентстве, хозяйка встречала ее с широкой улыбкой как почетную клиентку и спрашивала:
– Что опять?
– Опять! – Матильда садилась в знакомое кожаное кресло.
– Я надеюсь, ничего серьезного?
– Да нет, – Матильда листала предложения. Все как обычно. И чтоб не слишком долгий перелет – часа четыре, не больше. У него спина больная.
Хозяйка турагентства задорно хлопала руками по коленкам. Дамы начинали подбор отелей и рейсов. Так что за последние лет десять Матильда подробно объездила всю Европу. Смена обстановки была ее испытанным методом. Так она растворяла впечатление от новой женщины в море других впечатлений от новой страны, еды и знакомств. После отпуска рыночная стоимость любовницы как источника релаксации понижалась. Остальное делало время.
Матильда привыкла держать руку на пульсе. Она записывала мужа то в бассейн, то в спортзал и отправляла его туда вместе с дочкой. «Девочке нужно почаще бывать с отцом», – говорила она. Но время подошло, дочь вышла замуж, уехала, Матильда с мужем остались одни, а в трубку все так же дышали. Нет, нет – возьмут и подышат.