Тварь, которая кружила возле меня, вырвалась из тени и преградила путь к Адаму. Я увидела, что это волк: он щерился и щелкал зубами. Я вздрогнула, но сумела овладеть собой и устояла. Задрав голову, словно для звериного воя, хищник издал человеческий смешок. На моих глазах он растянулся на полу и затрясся всем телом. Серый мех соскользнул: тварь сбросила шкуру, как плащ.
– Не спеши, принцесса, – ухмыльнулся Джо.
Удивительно, но его провинциальный южный говорок полностью испарился, сменившись иностранным, похожим на немецкий, акцентом. Он широко улыбнулся и, встав, поклонился, будто приветствовал особу королевской крови. Затем подхватил свою волчью накидку и швырнул ее обратно в темноту.
– Ты оборотень, – выдохнула я.
Джо наклонил голову и с удовольствием потянулся. Вероятно, он заново привыкал к человеческому облику.
– Да… помимо всего прочего, – произнес он и вразвалку подошел к Адаму.
Обхватив голову пленника обеими руками, оборотень запрокинул его так, что Адам был вынужден смотреть Джо в лицо. А потом Джо принялся медленно поворачивать голову Адама из стороны в сторону.
– Хватит! – крикнула я дрожащим голосом.
Джо скорчил шутовскую гримасу, однако отпустил Адама.
– Дай ему уйти, – обратилась я к Эмили.
– Конечно-конечно, – ответил за нее Джо. – Он свое назначение выполнил. Твоя тревога за гориллу привела тебя сюда.
– Он – не горилла. Он человек. И Оливер его любит.
– Влюбленные друг в друга мужчины! Давай сменим тему! – воскликнула Эмили театральным тоном. – Я надеялась, что Оливер это перерастет, но если мой младший братик обожает следователя, то ему надо позаботиться и о том, чтобы не оставлять свою игрушку там, где ее может присвоить себе кто угодно.
– Чем быстрее он отсюда испарится, тем лучше! Мне противен его запах! – фыркнул Джо.
– А ты вообще кто такой? – осведомилась я. – Появляешься в Саванне как деревенщина в компании Райдера и Берди, а теперь оказываешься здесь… с ней?
Я едва не назвала Эмили своей матерью, но сразу же опомнилась. Несмотря на то что я унаследовала гены Эмили, она мне не мать.
– Его имя Джозеф, милая, – проворковала Эмили. – Он был чрезвычайно полезным союзником во время моих усилий перетянуть тебя в мой лагерь, туда, где свершается истинное эволюционное развитие.
– Значит, Райдер – пример правильного хода эволюции? – уточнила я.
Джо захохотал, словно я только что рассказала невероятно смешной анекдот. Эмили подняла руку, призывая его успокоиться.
– Связь Джозефа с Райдером и Берди оказалась весьма полезной. Джозеф – один из нас, милая. Разве ты ничего не чувствуешь?
Она прищурилась и неодобрительно пожала плечами. Дескать, мое невежество ее опять огорчило.
– Зачем вы принесли Райдера в жертву?
– А ты считала его невинным созданием? – спросил Джо. – Он зарезал свою жену и нерожденного ребенка, прикончил не меньше дюжины людей и убил как минимум двух ведьм. Он был собирателем: получал магическую силу от квантовой энергии своих овечек, вбирая в себя квинтэссенцию всей их жизни! Кроме того, он рвался к власти и совершенно добровольно пожертвовал свою собственную плоть и кровь, чтобы призвать Баррона и впустить демона в себя.
– Нам требовался именно демон, – перебила его Эмили. – А Райдер стал полезным инструментом: контейнером, если хочешь. Сила, которую он получил благодаря убийствам, была очень неплохого качества, а когда он повысил ее за счет демонической энергии, то и сам превратился в подходящую жертву. Он оказался переполнен магией, и я смогла попытаться применить Вавилонские чары.
– Ты набила ему татуировку и сделала собирателем! – догадалась я.
– Ты что, обвиняешь меня, дорогая? – улыбнулась Эмили и шагнула по направлению ко мне. – Райдер был аккумулятором, а его смерть высвободила энергию, которую я использовала в своих целых. Если бы твои собратья-якоря не пригасили твою магию, он бы мне не понадобился. Но, поскольку ты разрешила им ограничить твою силу, мне нужен был дополнительный источник. А ты, милая моя, помешала Райдеру забрать силу у твоего распрекрасного голема, и в результате мы были вынуждены прибегнуть к очередной кровавой жертве. Получается, что жизни тех невинных людей, которых убил Райдер, ложатся тяжким грузом и на твою совесть. Это справедливое утверждение, не так ли?
Джо нырнул в угол и вернулся с пластиковым пакетом для покупок, в котором лежало нечто размером с дыню. Джо вручил его Эмили, а та открыла его и аккуратно отвернула края, чтобы показать мне голову Райдера.
– А сейчас, Джозеф, надо заняться нашим последним трофеем, – приказа она.
В тот же миг в центр помещения опустилась гигантская люстра. Мертвенно-голубое сияние, заливавшее комнату, усилилось, но сконцентрировалось в одной точке, и я поняла, что люстра служила здесь единственным источником света. Странно, но, хотя я и попала в отвратительный кошмар, при виде люстры у меня кровь заледенела в жилах. Мой разум отказывался дать истинную интерпретацию этого зрелища.
