– К тому, чтобы вернуть мир его законным владельцам и освободить Мэйзи. Якоря и те ведьмы, которые дежурят возле грани, никогда не допустят возвращения Мэйзи. Да, Мерси, я не обманываю тебя. Хочешь говорить про зло? А их поведение не кажется тебе гадким? Ладно, тогда вспомни крысиную тварь, которая привела тебя сюда! Я хотела, чтобы ты увидела одного из этой ватаги воочию. Между прочим, крысиного уродца и ему подобных наколдовала не я, а они – псевдохорошие ведьмы, которые охраняют грань! Они-то и создали своих мелких шпионов, которые следят за всеми, кто намеревается свергнуть их хозяев, как это сделали в свое время сами ведьмы. А ведь данную часть истории никогда не преподают юным ведьмочкам, Мерси! Очень многое из того, чему их учат – это собрание полуправд и лжи.
– Однако уничтожение грани ввергнет Землю во власть демонов.
– Прекрати называть их демонами! Они – наши создатели. Наши родители. Все, что мы имеем, и чем мы являемся, мы получили от них.
– Ты свихнулась.
Эмили склонила голову к плечу. Губы ее раздвинулись, обнажив стиснутые зубы. Она резко наклонилась вперед, а ее руки с побелевшими костяшками впились в подлокотники трона. Мои собственные мышцы напряглись, готовясь к тому, что Эмили вот-вот на меня набросится. Только сидящий у ее ног Джо помешал Эмили сделать рывок, но этого оказалось достаточно, чтобы притушить нарастающую ярость Эмили. Она сообразила, что я способна отреагировать на применение силы адекватно, и заставила себя откинуться на спинку трона и принять спокойную расслабленную позу.
– Наименее сумасшедшей ведьмы ты в жизни не встречала. Однако твое упрямство вызывает у меня сомнения на твой счет, – надменно проговорила она, полностью овладев собой. – Но я пригласила тебя сюда, Мерси, чтобы ликвидировать твое детское невежество.
– Ладно, – произнесла я, выставив руки перед собой в жесте капитуляции. – Извини. Я слушаю.
– Спасибо, что попросила прощения. Я его тебе дарую, – откликнулась Эмили, и с ее лица исчез даже намек на напряжение.
Ведьма впала в глубокую задумчивость и замолчала. Пока она собиралась с мыслями, я лихорадочно прикидывала, есть ли у меня шанс добраться до Адама и телепортировать нас в Саванну.
– Когда старшие нашли нашу планету, на ней не было людей, не говоря уже о ведьмах, – вымолвила Эмили, прервав ход моих мыслей. – Млекопитающие, от которых мы произошли много миллионов лет назад, не могли самостоятельно разработать свои большие пальцы, чтобы позже вручную создавать орудия труда. Да, Мерси, мы влачили жалкое существование в облике мышей. Мы прятались на деревьях и хоронились от тех, кто господствовал в мире, но наши гости разглядели у нас потенциал и решили сделать долгосрочные инвестиции в наше будущее. Они завоевали для нас Землю. Они расчистили сушу.
– То есть они уничтожили динозавров?
– Да, они избавились от динозавров и от всех, кто занимал их место в пищевой цепочке, пока мы не обрели разум. Постепенно у нас появились способности к тому, чтобы завоевать территорию, но они всегда были рядом. Они никогда не покидали нас. Старшие учили нас и защищали. Они изменили нас, Мерси. Улучшили нас.
– И поработили. Даже если ты мне не врешь и они сыграли благотворную роль в нашем раннем развитии, вряд ли они помогали нам по доброте душевной. Они конструировали нас, чтобы превратить в своих слуг. И откармливали нас, чтобы сделать своей пищей. Ведьмы восстали против них и даровали нам свободу воли.
– Какую свободу? Чтобы мы уничтожали друг друга в войнах? Отравляли планету токсичными веществами? Обжирались продуктами с искусственными добавками, пока миллионы умирали от голода? Вот результаты твоей драгоценной свободы воли! Старшие, наши руководители, никогда не допустили бы подобного безумия. На Земле сгрудились семь миллиардов людей, и их число с каждой минутой увеличивается. Это на шесть миллиардов больше, чем может прокормить планета. Люди находятся в дисбалансе с природой. Человечество – это воплощение экологического кошмара.
– Допустим, ты уничтожила грань. Дала своим старейшим вернуться. А кто станет решать судьбу человечества? Кто произведет отбор и оставит в живых лишь один миллиард?
– Ты, Мерси. Если ты нам поможешь, то, я уверена, старшие позволят тебе сделать выбор за других. Ты будешь указывать, кто наиболее достоин жизни.
Я потрясенно покачала головой:
– Я не способна принимать такое решение.
– Да? Медсестра, которая посвящает жизнь исцелению, или наркоторговец, убивший свою бабку? Выбери из двоих одного.
Эмили встала и, протиснувшись мимо Джо, принялась ходить вокруг меня, заставляя поворачиваться на месте. От этого мельтешения и мигающего света люстры, исходящего из глаз черепов, у меня закружилась голова.
– Слишком примитивный пример, – возразила я. – Жизнь не настолько простая. Она не черно-белая.
– Ах, милая моя, ты и сама удивишься, насколько быстро к тебе придет ясность. Ты поймешь, что все оттенки серого, которые тебя волнуют, это банальные, бесполезные осложнения.
Эмили замерла напротив меня. Синюшный свет отбрасывал на ее лицо кошмарные тени.
