Проследовав за пыльной тенью до порога комнаты Айрис, я прислонилась к стене, пытаясь мысленно отворить дверь. Она медленно поддалась: сила, прячущаяся за ней, хотела мне помешать. Послышался какой-то звук. Возможно, это протестующе скрипнули петли, ставшие полем магической битвы, а может, увядающий дух Коннора выкрикнул ругательство.
– Приказываю тебе, дух: войди в свое тело. – Я наклонила горлышко бутылки и громко произнесла: – Приказываю тебе, дух: наполни свою плоть дыханием. – Я перешагнула через порог и очутилась в студии. – Приказываю тебе, дух: окунись в свою кровь. – Пепел поднялся и закружился, как бешеный, но я знала, что теперь Коннор мне подчиняется. – Приказываю тебе, дух: войди в свое тело.
Пепел стянулся в тонкую ленту и завис над горлышком. Я представила себе, как весь прах до последней частички оказывается в ловушке. Спустя пару мгновений комната очистилась, а бутылка наполнилась. Улыбнувшись, я вогнала в горлышко пробку.
– Кстати, Коннор: я ожидала, что твое сопротивление будет более мощным. Но, похоже, в итоге ты всегда всем приносил только разочарование.
Я покрутила зачарованный пузырек в руках. У меня хватило дальновидности приготовить ловушку и научиться ею пользоваться, но, применив нужную магию, я понятия не имела, что делать дальше. Наверное, Хило закопала бы ее на перекрестке дорог – где покоились ее колдовские причинчалы. Однако было бы крайне глупо хоронить голодный дух Коннора в эпицентре магии Хило. Если ему удастся вырваться из ловушки, он обязательно воспользуется собственным колдовством, чтобы безобразничать. Лучше было бы привязать к бутылочке камень и швырнуть ее в океан. Увы, сегодня такой вариант не рассматривался. Сейчас мне следовало отыскать укромное место для ловушки и подумать, как ею распорядиться в будущем. Время!!! Это слово возникло в моей голове, и емкость тотчас задергалась в руках.
Я поспешно спустилась вниз и вышла в сад. Солнечные часы Оливера погрузят в стазис все, с чем соприкоснутся. Коннор будет надежно запечатан в пузырьке, а заодно окажется пойманным во времени. Я могу спокойно поразмышлять, прикидывая, как и когда решить эту проблему. Взглянув на солнечные часы, я молча приказала им взлететь. Они завибрировали: из-за нешуточного веса поднять их было весьма трудно. Я вновь прибегла к магии, но чем больше энергии я в них направляла, тем тяжелее они становились. Какая досада!
– Ну пожалуйста! – попросила я, зажмурившись.
Раздалось жужжание, и я открыла глаза. К моему глубочайшему изумлению, постамент всплыл вверх и парил на уровне моих плеч.
– Спасибо, – с чувством произнесла я.
Как это характерно для Оливера: восстать даже против собственного естества и создать зачарованный предмет, который не слушается чужих команд и который надо просить о содействии! Я положила ловушку духа на почерневшую почву лужайки. Земля тут же разошлась и проглотила бутылку целиком. Солнечные часы заняли свое законное место.
Я вернулась в студию Айрис, прикрыла тряпицей кошмарный триптих и осмотрелась. Мой магический взор не заметил улик, свидетельствующих о «взломе». Айрис вообще не заподозрит ничего неладного. Но моя тетя имела право знать о том, что здесь произошло, – и я намеревалась все ей рассказать. Обязательно. Утром. Но мне не хотелось, чтобы она наткнулась на истину сегодня ночью. Поэтому я выключила свет, покинула ее комнату и пошла в ванную. Забравшись в душевую кабину, я сделала воду почти нестерпимо горячей. Мне хотелось смыть с себя воспоминание о том, как к моему телу прикасался пепел Коннора. Забравшись в кровать, я встрепенулась: надо же снять чары, которые я наложила на все двери! Незачем, чтобы магия разбудила меня, когда родственники начнут сползаться домой.
Я была выжата морально и физически, но заснуть оказалось сложно. А когда я задремала, то видела одни кошмары. Безликий монстр полз на брюхе прямо ко мне, перебирая ногами и руками. Обелиски, ослепительные молнии и оживающие круги из камней окружали меня, издавая звуки, которые постепенно становились все пронзительнее и громче. Звенело разбитое стекало, засыпая осколками весь мир, – а потом я услышала вопль моей матери. Я проснулась и встала еще до того, как утреннее солнце окрасило лучами горизонт.
Спускаясь по лестнице, я выпустила мысленные щупы, проверяя, кто из моих домочадцев добрался домой после вчерашних поминок, а кто нашел себе местечко получше. Я не забыла о вчерашней сцене между Адамом и Оливером и удивилась, осознав, что в родных стенах находится Оливер. Мой дядя крепко спал. Еще сильнее я удивилась – но одновременно почувствовала облегчение, – не обнаружив никаких признаков присутствия Айрис.
