– Мой дорогой лорд-советник, – сказала Азшара с придыханием. – Должно быть, ты хочешь рассказать мне что-то чудовищно важное, раз запросил аудиенции в такой час. – Тонкая сверкающая простыня окутывала ее изящную фигуру. – Поэтому я постаралась принять тебя так скоро, как только могу.
Ксавий приложил кулак к сердцу и встал на колено. Глядя в белый мраморный пол, лорд-советник ответил:
– Свет Огней, Заветное Сердце Народа, я благодарю за уделенное мне время и прошу прощения, что беспокою тебя сейчас. Однако у меня есть весьма интересный подарок – дар, воистину достойный королевы ночных эльфов, королевы всего мира. Позволь мне явить его?
Он поднял взгляд и понял, что заинтересовал ее. Даже за вуалью глаза королевы не могли спрятать ни ее растущее любопытство, ни ее предвкушение. Азшара повернулась в постели. Простыня все так же идеально облегала ее тело.
– Ты вызвал мой высочайший интерес, дорогой Ксавий. Я дарую тебе честь представить мне этот подарок.
Поднявшись и выпрямившись во весь свой немалый рост, советник повернулся к двери и щелкнул пальцами.
Снаружи раздался испуганный вздох, затем еще две служанки ворвались в комнату в надежде, что хозяйка утешит и защитит их. Нахмурившись, Азшара села, почти позволив простыне соскользнуть, хоть и не совсем.
Четыре грозных воина вошли в покои королевы парами, плечом к плечу. Они были настолько велики, что им пришлось пригнуться, чтобы не поцарапать дверной проем своими рогами. Войдя, Стражи Скверны выстроились в линию, держа щиты перед собой и высоко подняв булавы в знак приветствия.
Азшара подалась вперед.
– Что это за создания? – спросила она в абсолютном восхищении.
– Они ваши, моя королева! Защищать вашу жизнь – вот их долг и единственный смысл существования! Ваше величество, я представляю вам вашу новую стражу!
Он понял, что действительно угодил ей. Великий пришлет еще множество божественных воинов, но эти четверо оказались здесь самыми первыми, и они были для нее. Это играло огромную роль.
– Как чудесно, – проговорила Азшара и вытянула руку в сторону служанки. Та немедленно подала королеве ее одеяние. Остальная прислуга выстроилась в ряд перед своей хозяйкой, пряча ее от взглядов Ксавия и Стражей Скверны так, что видно было только ее голову. – Какой достойный подарок. Я принимаю его.
– Я рад, что вы довольны.
Слуги отступили назад. Уже облаченная в полупрозрачное платье цвета инея, королева Азшара поднялась со своего ложа. Точно просчитанными шагами она приблизилась к исполинским воинам и пристально рассмотрела каждого. Подол ее одеяния тянулся вслед за королевой по мраморному полу. В свою очередь, Стражи Скверны стояли настолько неподвижно, что их можно было принять за статуи.
– Это все?
– Со временем их будет больше.
Она нахмурилась:
– Так мало, хотя прошло так много времени? Как к нам придет сам Великий, если мы можем призвать лишь столь малую часть его войска за раз?
– Мы черпаем из Источника столько сил, сколько можем, о великая королева. Нужно учитывать несовместимые потоки, реакции извне, влияние других заклинателей по всему миру…
Словно ребенок, тянущийся к новой игрушке, Азшара дала своим пальцам едва коснуться пылающей брони одного из своих новых охранников. Раздалось тихое шипение. Королева отдернула пальцы, и ее идеальное лицо приняло на удивление довольное выражение.
– Тогда почему вы не отрезали Источник от вмешательств извне? Это сделало бы вашу задачу гораздо проще.
Лорд Ксавий уже открыл рот, чтобы объяснить, почему тонкости магии Высокорожденных не позволят этого, – и понял, что у него нет достойного ответа. В теории, предложение Азшары было практически гениальным.
– Вы воистину наша королева, – наконец прокомментировал он.
Золотые глаза повелительницы ночных эльфов нашли его собственные, и она впилась в лорда долгим взглядом.
– Конечно же, мой дорогой советник. На свете когда-либо была и когда-либо будет лишь… одна Азшара.
Ксавий кивнул, не в силах найти слова.
Королева прошла обратно к кровати, грациозно присев на край.
– Что-нибудь еще?
– Нет… пока нет, моя королева.
– Тогда мне кажется, что у тебя еще есть над чем поработать сейчас.
Получив приказ идти, лорд Ксавий низко поклонился монарху и, пятясь, вышел из ее покоев. Он не оскорбился ее воистину королевским тоном и отношением, и даже тем, как мастерски она овладела ситуацией – разве что, оказался слегка раздражен.
Отрезать Источник от помех…
Это было возможно. Если это не по силам самим Высокорожденным, значит, Хаккар направит их советом. Псарь точно должен знать, как лучше это сделать. Если пользоваться Источником смогут лишь эльфы во дворце, силой, которую Высокорожденные черпают из него, будет проще манипулировать, ее проще будет преобразовать…
То, через какой хаос придется пройти остатку их народа без Источника, – сущие мелочи.
– Он точно один из нас… Почему-то я знаю это наверняка, как знаю самого себя.
