Высокий и красивый, прекрасно воспитанный, имевший при дворе прозвание «загадочный сфинкс», молодой император обладал гибкостью ума, способностью к актерской игре, дипломатичностью – «сущий прельститель», – говорил о нем М. Сперанский. Придя к власти в результате переворота, Александр заявляет о возврате к екатерининским порядкам: он объявлял в манифесте, что принимает на себя «обязанность управлять Богом нам врученный народ по законам и по сердцу… императрицы Екатерины Великия». Дворянству, мещанству вернули права, отобранные Павлом.
К абсолютной гегемонии французской культуры, однако, уже не будет возврата, она будет подорвана в период, когда страна переживала наполеоновское нашествие. У поколения, сменившего екатерининских вольнодумцев, сформировалось иное мировосприятие: «Веселая космополитическая сентиментальность отцов превратилась теперь в детях в патриотическую скорбь», – писал об этой важной перемене В. Ключевский. «Отцы были русскими, которым страстно хотелось стать французами; сыновья были по воспитанию французами, которым страстно хотелось стать русскими». Вольтерьянство и либерализм екатерининской эпохи преобразовались в религиозность, в приверженность национальной самобытности, ее стилизацию, демонстрируемую двором и обществом. От прежнего режима александрийский двор отличался относительной простотой быта и обстановки, противопоставляемой помпезности реставрационных тенденций во Франции.
Отечественная война, вызванный ею патриотический подъем знаменовали важную веху в развитии национального самосознания. Россия ждала реформ, отмены крепостного права. Однако Александр, разгромив Наполеона и решив проблемы мирового послевоенного устройства, возвращается на родину усталый и не расположенный решать сложные внутренние проблемы. Три года, проведенные за границей в непрерывном напряжении, исчерпали его силы. Государя охватили мистические настроения, он много ездил и часто отсутствовал: острили, что государь управляет Россией из почтовой коляски. На его смерть, случившуюся в Таганроге, А. Пушкин написал эпитафию: «Всю жизнь свою провел в дороге, простыл и умер в Таганроге».
Первая четверть века отмечена возникновением разнообразных кружков и групп, салонов, обществ, формируемых по интересам. Среди них – тайные общества декабристов, масонские ложи, просветительные и литературные кружки, вроде «Арзамаса», «Зеленой лампы», «Общества любомудрия». В основном они объединяли образованный и просвещенный слой дворян, но также и представителей разночинной интеллигенции, которых пока еще было немного. Все перечисленные общества существовали в достаточно закрытом режиме, не соприкасаясь со светской жизнью и не афишируя свою деятельность. В противоположность им аристократические салоны, прототипы салона А. П. Шерер, описанного в романе «Война и мир», находились в гуще светской жизни, как и элитарные клубы, подобные Английскому.
НИКОЛАЙ I
Годы правления 1825-1855
Николай, третий сын Павла, вступил на престол после отречения своего брата Константина. Двор его родителей был в бытовом плане под сильным немецким влиянием, благодаря вюртембергскому родству императрицы и прусским симпатиям Павла. Будущий император еще в раннем возрасте стал проявлять склонность к самовластию, его характеризовали самонадеянность и надменность. Юношей он увлекался военными науками и, в особенности, инженерным искусством. Идеалом общественного устройства Николай видел соблюдение строгой законности, порядка, регламентированного уставом армейской жизни.
После подавления восстания декабристов взгляды и действия Николая отличались ярко выраженной консервативной, антилиберальной направленностью: введена цензура, подавлялись малейшие проявления вольнодумства. Он был, как считали современники, «солдат по призванию, по образованию, по наружности и по внутренности» – и этот солдат управлял огромной империей. К сожалению, по отзыву А. Пушкина, в нем было «много прапорщика и немного Петра Великого».
АЛЕКСАНДР II (Освободитель)
Годы правления 1855-1881
Правление Александра II ознаменовалось целым рядом реформ, крупнейшей из которых была отмена крепостного права в 1861 г. Александр II вошел в историю как реформатор и освободитель. «Он уничтожил рабство, отменил телесные наказания, провел во всех областях правления мудрые и либеральные реформы… Что получил он в награду за все это? Со всех концов России поступали к нему донесения губернаторов, что народ, обманутый в своих чаяниях, во всем винил царя. А полицейские донесения сообщали об угрожающем росте революционного брожения» (М. Палеолог). Испытав неодобрение со стороны общества, пережив многократные покушения, Александр погиб от бомбы народовольца.
АЛЕКСАНДР III (Миротворец)
Годы правления 1881-1894
Придерживался консервативно-охранительных взглядов и проводил политику контрреформ. В его царствование Россия не вела ни одной войны.
НИКОЛАЙ II (последний император)
Годы правления 1894-1917