Этикетные нормы маркируют пространство, определяют правила взаимного расположения участников коммуникации. Необходимо различать правую и левую стороны, которые наделены социальной и гендерной символикой. Правая сторона в архаическом ритуале традиционно воспринималась как мужская и была более почетной, нежели левая, женская. Этикет трансформирует архаику: в этикете правая сторона отводится даме, поскольку соотносится с высоким статусом, а левая – с низким. Применяется «правило правой руки», когда, оказывая уважение, предпочтение отдается возрасту, социальному положению, полу. «Старшим» является женщина: мужчина, сопровождая даму, идет с левой стороны. Исключением является ситуация, когда мужчина одет в офицерскую форму – здесь иной порядок, поскольку возникает необходимость отдавать честь.
Соотношение различных поз, их изменение, возможность сидеть или же стоять тоже имеет четко выраженную статусную маркировку. В придворном этикете право сидеть в присутствии высочайших персон считалось особой привилегией. В эпоху Людовика XIV оно предоставлялось герцогиням – дамы, имевшие такую возможность, носили почетное именование «табуреток». Так было на Западе и так было в России, особенно в допетровский период. Позднее, в светском этикете оно трансформировалось: как правило, сидят дамы, пожилые люди, лица с высоким социальным статусом. И наоборот, стоят молодые люди, юноши и девушки, мужчины. В знак уважения к партнеру человек обычно встает перед ним: мужчины, а в некоторых случаях и женщины, вставая, приветствуют вновь прибывшего гостя, тем более гостью. Мужчинам полагалось стоять, если они разговаривают со старшим по возрасту или чину, правда, светский обиход в известной степени снимал различие в чинах, хотя уважительно подчеркивалась разница в возрасте, в общественном положении. Мужчины, особенно молодые, стоят, беседуя с сидящей дамой, если только она не пригласит их сесть. Это правило, конечно, не относится к женской прислуге.
Первым контактом в обществе является, конечно же, приветствие. У каждого общества имеется свой кинетический язык приветствия и любимые коммуникативные жесты. В европейском этикете XVII и XVIII вв. традиционной формой приветствия являлись мужские поклоны и женские реверансы как эквивалент поклона. Реверанс делался перед знатными лицами и его глубина зависела от статуса лица, которому было предназначено приветствие. В любом случае низкий поклон и плавный глубокий реверанс выполняли перед членами королевской семьи.
Поклон этого времени сложен, он состоял не только из склонения головы и торса, но и из движения ног и взмахов рук. Иногда он напоминал танцевальные па, зачастую делался с помощью головных уборов. В XIX в. ритуал упрощается, сложился классический вариант поклона – легкий наклон корпуса, более или менее низкий в зависимости от статуса визави. Позднее он заменяется склонением головы, кивком. Несмотря на простоту, поклон требовал изящества, непринужденности в исполнении, так как уже по первым движениям вновь прибывшего общество могло составить представление о степени его «светскости». «Приличный поклон служит лучшею рекомендациею порядочного человека», считалось в то время, и эту рекомендацию можно было приобрести только в результате длительных тренировок.
Сложен и реверанс: при его исполнении женщина отводит одну ногу назад, и, сгибая колени, выполняет полуприседание, одновременно склонив голову. Ее взгляд направлен при этом вниз, как знак этикетной скромности, в данном контексте в известном смысле ложной, так как по старой традиции вассал или слуга не имел права смотреть на своего господина. Реверанс также претерпел в последующем трансформацию, был заменен книксеном, более простым и быстрым приветствием. Приседание в нем неглубокое, жест всего лишь обозначен, а наклон головы заменяется кивком. Книксен использовался вплоть до XX в. и даже позже, став в последующем приветствием молодых девушек, девочек или же как приветствие прислуги.
Мужчины приветствуют даму поклоном и поцелуем руки. Этот европейский вариант приветствия сохранился как реликт средневекового культа прекрасной дамы, где последняя играла роль сеньора, то есть господина для своего рыцаря-вассала. Германия в период средневековья и в эпоху Возрождения длительное время испытывала на себе влияние французской культуры, в результате чего заимствованы были многие модели поведения, формулы обращения, элементов этикетной жестуальности разнообразного характера. Поклон и поцелуй руки получил распространение в странах, веками находившихся под немецким, австрийским или венгерским влиянием (иллюстрации 17, 19).