При европейских дворах отношение к новому непривычному и эротичному танцу было в высшей степени осторожным: «Танец сей, в котором, как известно, поворачиваются и сближаются особы обоего пола, требует надлежащей осторожности». Так его воспринимали во многих странах: на балах в самой Вене вальс разрешалось танцевать не более 10 минут; в немецких землях его исполнение контролировали, и официальный запрет сняли лишь во второй половине XIX в. В Англии вальс заклеймили как танец «для девиц легкого поведения», и только вмешательство королевы Елизаветы смогло избавить его от клейма. Тем не менее, его разрешали исполнять на балу не более трех раз, и танцевать было принято с одним и тем же постоянным партнером. В России Екатерине он не нравился, но она допустила его как модную новинку, Павел же запретил «употребление пляски, вальсеном именуемой». Гораздо позже, после Отечественной войны 1812 г., танец стал популярен только на частных балах. Но и здесь устанавливались различные ограничения: так, до 30-х гг. вальс могли танцевать замужние дамы, для юных девушек это было недопустимо.
Вальс преодолел все препоны. Приобретя горячих поклонников, он получил широкое распространение, был «допущен» на балы Европы как модный и молодежный танец. Вальс произвел революцию в музыкальных ритмах, в характере бала, в бальном этикете. Его ритм, лиризм, пластичность отвечали новому строю чувствований, выражали романтическое начало. Динамичный, страстный, «безумный», он запечатлел дух перемен, новые потребности общества. Демократизм и «простонародность» вальса противостояли салонному ритуалу старого времени, чопорности и статике абсолютистского придворного танца.
Уже 1815 г., после победы над Наполеоном, в Вене на всех балах союзников-победителей самозабвенно танцевали вальс. И. Штраус-отец и Штраус-сын, создав свои шедевры, способствовали распространению венского вальса. Акцентированный ритм сделал его еще более элегантным, он стал официальным бальным танцем, надолго закрепив свой приоритет. В 1838 г. принцесса Виктория пригласила оркестр И. Штрауса на свою коронацию, далее на протяжении всего XIX в. вальс танцуют на официальных и неофициальных торжествах. В конце столетия вальсом начинали балы и им же зачастую они заканчивались, однако придворные, детские и купеческие балы, как и прежде, открывались полонезом.
МАЗУРКА известна как польский народный танец мазуру еще с XVI в. Танцмейстеры придали ей салонный характер, и в Европе мазурка начала распространяться с конца XVIII в. Наиболее популярна была она в Польше и в России, где знаменовала собой кульминацию бала. Заглавная роль в танце принадлежит мужскому соло, создающему образ блестящего кавалериста. Мужская партия танцевалось с многочисленными причудливыми фигурами: сильные удары каблуком имитируют пришпоривание коня, резкие взмахи рукой над головой – натягивание поводьев, «хромой шаг» служит напоминанием о ранениях. Особый шик придавали «высекание искр шпорами» – поклон с громким прищёлкиванием каблуками, антраша или «голубцы» – прыжки с пристукиванием каблука о каблук. Кавалеры соревновались, кто сделает больше ударов: «Когда появились подковки и высокие подборы у сапогов, делая шаги, немилосердно стали стучать, так, что, когда… заиграла музыка мазурку… подняли такую стукотню, что и музыку заглушили».
Мужчина демонстрирует выправку, пружинистый шаг, галантность учтивого кавалера, а дама – слабость и хрупкость, она должна легко двигаться пробежками, «лететь» по залу на полупальцах. «Шик мазурки состоит в том, что кавалер даму берет себе на грудь, тут же ударяя себя пяткой в centre de gravite (чтобы не сказать задница), летит на другой конец зала и говорит: „Мазуречка, пане“, а дама ему: „Мазуречка, пан“» (А. Смирнова-Россет). От кавалера зависит выбор фигур и смена темпа, дама должна «схватывать» движения и переходы, предлагаемые партнером: так, во время танца мужчина опускался перед дамой на колено, словно желая помочь ей сойти с коня, а она обегала его кругом.
Исполнители мазурки должны были проявлять изобретательность, способность к импровизации: свободная импровизация позволяла разнообразить фигуры, вносить игровые элементы, например, выбирать партнеров, угадывая качества или предметы, цветы – «Лилия или роза?»; танцевать с бокалом шампанского в руке – фигура «Заздравная». Мазурка, с ее свободой и разнообразием, была в центре любого праздника, ее ждали с волнением. Легкость «мазурочной болтовни» вуалировала контрапункт событийного ряда – мазурку воспринимали как время решающего события: на балу в романе «Анна Каренина» Кити «ждала с замиранием сердца мазурки. Ей казалось, что в мазурке все должно решиться».
Существовало несколько резко отличавшихся друг от друга стилей исполнения. Это «бравурный» стиль, так танцевали в начале 10-х гг., а в провинции и позднее; или «изысканная», «светская» и «любезная» манера исполнения, привнесенная французами, – исчезает топот и грохот, его заменили легкость и изящество.