А мадам Элеоноре дела не было ни до постояльцев хосписа, ни до сотрудников, словно она стояла выше их всех, выше этой суеты и завистливых разговоров. Ее величество общалась только с избранными, которых сама для себя определила. Такой чести удостоились лишь журналисты, некоторые общественные деятели и спонсоры медучреждения. Парочку мужчин она даже осчастливила, станцевав с ними на празднике. Не дожидаясь окончания мероприятия, Королева решила незаметно удалиться в свои апартаменты. Направляясь к выходу из зала, она столкнулась с Овчаркой. Та, не расслабляясь ни на минуту даже в такой знаменательный день, стояла на страже и следила за порядком.
— Мадам Элеонора, — вежливо спросила старшая медсестра, — как вам вечер?
— Пойдет, — в своей надменной манере ответила Элеонора. — Видала и лучше.
— Вам что-то не понравилось? Уже уходите?
Королева ничего не ответила, лишь с интересом окинула взглядом столик, где фотографы распечатали и выложили на всеобщее обозрение готовые фотографии, чтобы все желающие могли забрать на память частицу праздника.
— Можете взять пару фоток, — сказала Овчарка, увидев интерес мадам.
Подойдя ближе к столу, Королева изящными движениями рук высокомерно перебирала фотографии. Овчарка не отходила от мадам Элеоноры, оказывая ей повышенное внимание. Она принялась помогать мадам.
— А как вам это фото? Посмотрите, здесь вы восхитительно вышли. Да вы на всех фотографиях превосходны. Вы очень фотогеничны.
Элеонора игнорировала старшую медсестру Татьяну, словно ее не существовало. Она сама отыскала из обилия фотокарточек единственный понравившийся снимок. Ловким движением рук мадам спрятала от глаз Овчарки выбранный экземпляр, прислонив изображение лицом к груди. После этого Элеонора вышла из зала, медленно удаляясь в свои апартаменты на покой.
Бородин вышел на балкон глотнуть свежего воздуха. Октябрьская погода была прохладной, но приятной. Воздух наполнил его легкие запахом опавших листьев и мокрой земли после свежего дождя. Тишина соснового парка окутала его. Только шорох листьев прерывал монотонность вечера. Ощущая на своем лице нежный осенний ветерок, доктор закрыл глаза, пытаясь унести свои мысли за пределы «Райского уголка». Но меланхолия уже проникла в его сердце, напоминая о быстротечности времени.
Душа его разрывалась на части. Он жаждал близости с Лизой, хотел прикоснуться к ней и услышать ее голос. Не сводить с нее глаз и смотреть в эти глубокие карие глаза бесконечно. Блеск в них был столь притягательным, что погружал его в водоворот непостижимых чувств. «Какой я дурак! Зачем я так с ней поступил! — корил он себя. — Решено! Сегодня я уже наломал дров. Но завтра найду подходящее время и скажу ей, что мне все равно, что у нее есть мужчина. Я буду добиваться ее расположения, чего бы мне это ни стоило. Я хочу, чтобы она принадлежала мне. Плевать! Даже если тысяча мужчин встанут преградой на пути к ее сердцу, я своего добьюсь».
На балкон вышла Ирада, нарушив уединение доктора.
— Прекрасный вечер, — сказала медсестра, накидывая на плечи кардиган. — Не правда ли, доктор?
— Да, — согласился Бородин, при этом не испытывая восторженных чувств. Не показывая виду, он ловко скрывал свое унылое настроение.
— Ой, сама себя иногда не понимаю, — завела разговор болтушка Ирада. — Я не хотела идти на бал. Не люблю скопление народа. Себя отговаривала, а теперь не жалею. Я бы столько пропустила интересного. Такое событие года. Вот, говорила себе не пить. От алкоголя мне дурно. А теперь не могу остановиться. Какое вкусное шампанское!
— Представляете, как нам, мужчинам, тяжело понять вас, женщин, если вы себя порой не понимаете.
— Да, мы, женщины, такие, — игриво ответила Ирада.
Они оба рассмеялись. Она сделала паузу, а потом добавила:
— Зато я, как женщина, знаю наверняка: если девушка выбросила цветы в урну, то это значит, что у мужчины нет шансов. Значит, все кончено. — Ирада лукаво улыбнулась, подмигнув доктору.
Бородина словно пробило током от этих слов. Он собирался задать пару вопросов Ираде о Лизе, но на балкон стали подтягиваться другие гости, что могло нарушить приватность их разговора.
— Ой, доктор, простите. Заболтала я вас. Кажется, я все-таки переборщила с шампанским. И уже немного пьяна. Но вижу, вы меня поняли.
На этой реплике медсестра Ирада покинула балкон, оставив Бородина в мучительных раздумьях.
Завершение вечера отметили праздничным салютом. Сердца всех присутствующих наполнились радостью и благодатью. Юбилей «Райского уголка», пролетевший как одно мгновение, подарил всем незабываемые яркие эмоции и впечатления. Этот день однозначно запомнился на всю жизнь, но каждому по-своему.