Эти библиотеки, в которых книги выдавали на дом (в сущности, частные предприятия, возникшие на базе книжных магазинов), положили начало эпохе, когда книги стали общедоступны широким слоям населения Европы и Северной Америки XVIII века, в том числе многим женщинам, рабочим и представителям среднего класса. Это была своего рода артподготовка, которая позволила людям, независимо от социального класса, в конце концов штурмом взять культурные институты, и все благодаря публичным библиотекам, ставшим большой заслугой индустриальной эпохи.
В Великобритании модель «заплати и возьми книгу на дом» появилась благодаря Уильяму Генри Смиту[119], который в 1860 году основал платную библиотеку. В 1961 году она перешла в руки к его давнему конкуренту – аптечной сети Boots. Фирменные логотипы Boots в форме зеленого щита и сейчас можно увидеть на обложках старых книг. Долгое время клиентами Boots были в основном самые бедные слои населения. Основатели фирмы положили начало своему делу, оптом скупая товар за наличные, что позволило им довольно дерзко вытеснить с рынка традиционные аптеки, выписывавшие лекарства по индивидуальному рецепту. Выходит, что их библиотека сыграла невоспетую роль в массовом образовании. Все началось в 1898 году по инициативе Флоренс Роу, преисполненной альтруизма жены сэра Джесси Бута и дочери книготорговца (впоследствии она кардинально изменила формат компании и условия работы сотрудников). Преданные своему делу библиотекари сдавали специальные экзамены по литературе. В четырехстах пятидесяти магазинах сети Boots были свои библиотеки, во многих из которых стоял диван, были комнатные растения и даже изготовленные по специальным эскизам витражные окна. Библиотеки сети Boots закрылись лишь в 1966 году, после того как в соответствии с Актом о публичных библиотеках органы местного самоуправления обязались учредить бесплатные общественные библиотеки. Поразительно, но за 1938 год библиотеки сети Boots выдали на руки посетителям целых 35 миллионов книг. Их влияние на национальное сознание было столь велико, что в 1940 году поэт Джон Бетчемен назвал книги сети Boots одной из определяющих черт британской нации наряду с демократией и продуманной системой дренажных каналов.
Бетчемен охотно поставил библиотеку в один ряд с демократией. В наше время это представляется оправданным, однако и у библиотек есть зловещая сторона. Если знание – это сила, то библиотекари, а особенно составители каталогов, обладают тайной властью дергать за ниточки, едва заметно управляя общественными настроениями и проникая в механизмы работы сетевых алгоритмов.
Библиотека Конгресса в Вашингтоне, крупнейшая из когда-либо существовавших, была основана с самыми что ни на есть благими намерениями. Ее первый руководитель Эйнсворт Споффорд служил фронтовым репортером в годы Гражданской войны в США, а также принимал участие в антирабовладельческой кампании. Назначение на новую должность он получил от самого Авраама Линкольна. Споффорд заведовал библиотекой на протяжении тридцати лет, вплоть до ухода на пенсию в 1897 году. Именно под его неусыпным контролем происходило ее стремительное развитие. При Споффорде книжная коллекция хранилась в великолепном здании Томаса Джефферсона, купол которого, к возмущению некоторых политиков, способен потягаться с тем, что венчает здание Капитолия. Соперничество носило отнюдь не только символический характер, ведь Библиотека Конгресса более, чем какая-либо другая, служила инструментом государственной власти.
Составители каталогов Библиотеки Конгресса посредством классификации одновременно выражали и пропагандировали собственные взгляды – взгляды, столь же типичные для того времени, что и принятое в 1890 году решение украсить фасад библиотеки статуями девяти прославленных белых мужчин.
Разумеется, чтобы библиотекой можно было пользоваться, необходима упорядоченность, однако, как ни странно, большинство людей не считают нужным расставлять книги у себя дома по какому-либо принципу или тематике. Довольно часто мы берем за основу цвет обложки, формат или практическую пользу. Я, похоже, имею обыкновение складывать на одну полку дорогие сердцу книги разных жанров. Дома многие из нас поступают совершенно противоположно Джону Рёскину, который в буквальном смысле брал в руки пилу, чтобы у себя в библиотеке выровнять все книги по высоте.
