Своеобразие Просвещения в Беларуси обусловлено спецификой социально-экономических и политических отношений, положением различных классов и социальных групп, национальными и конфессиональными проблемами. По времени оно охватывает вторую половину XVIII – начало XIX в. Белорусское Просвещение лежит на стыке польского и русского культурно-цивилизационных процессов. И хотя это не значит, что его специфика сводится к этим двум национальным факторам, игнорировать данное обстоятельство тоже нельзя. Иначе говоря, мы должны учитывать влияние идей польского Просвещения, антифеодального и антиклерикального по своему духу, особенно в период французской буржуазной революции. Эти идеи нашли отражение, в частности, в Конституции 1791 г. Философия польского Просвещения проявилась в произведениях Г. Коллонтая, Я. и Е. Снядецких. Прогрессивная польская философия
оказала существенное влияние на просветителей Беларуси. Это тем более бесспорно, что деятельность некоторых польских просветителей непосредственно связана с историей нашей страны. Например, Ян Снядецкий долгое время был ректором Виленского университета.
После раздела Речи Посполитой и перехода белорусских земель под власть Российской империи усиливается влияние идей русских просветителей: А.Н. Радищева, Я.П. Козельского и др. Проявляется интерес образованных людей России к жизни, культуре, языку белорусов. В этом плане много было сделано такими учеными, стоявшими на позициях Просвещения, как И. Лепехин и В. Севергин.
Насколько глубоко проникла антисхоластическая мысль в философию, свидетельствуют и так называемые «Гродненские трактаты» – в частности, «Лекции по элементарной философии» профессора философии из Гродно И. Стирпейко. Здесь помимо других вопросов рассматриваются методы изучения материи. Один из них идет от познания отдельных предметов и явлений к общим законам, другой – метод a priori – от общих положений к исключениям, деталям и частностям. Создатели этих методов – Ньютон и Декарт. Сам Стирпейко предпочитал ньютоновский метод.
Развитие мировой философской мысли нашло своеобразное отражение в творчестве многих белорусских естествоиспытателей эпохи Просвещения, в первую очередь тех, чья деятельность была связана с Виленским университетом. В самом университете к описываемому моменту тоже произошли существенные изменения. Реформами Комиссии народного образования (Эдукационной комиссии) естественные науки были отделены от философии и теологии. Появились условия для научных исследований. Возникла специализация: на смену ученым-философам, занимавшимся изучением естествознания в целом, пришли представители отдельных научных дисциплин. Все это, несомненно, положительно сказалось на состоянии естествознания в университетах, однако Эдукационная комиссия практически ничего не сделала для развития философии. Исключив философию из учебных программ, Эдукационная комиссия за время своей деятельности (около 30 лет) не позаботилась о подготовке преподавателей и издании учебников по этой дисциплине. В Виленском университете в то время не было ни кафедры, ни лекций по философии (только в средних школах преподавалась логика). Лишь в начале XIX в. возобновились прерванные на десятилетия занятия, вспыхнул интерес к немецкой классической философии. Тем не менее очевидный прогресс в изучении естественных наук сыграл свою роль и в развитии философии: на почве передового естествознания рождались представления, свидетельствовавшие о прогрессивной направленности изысканий ученых университета Ж. Жилибера, Г. Форстера, М. Почобута, Я. Снядецкого,
