Эта леди была не кем иным, как содержательницей публичного дома, если не сказать хуже. Своим основным занятием она сделала покупку молодых девушек, которых затем обучала пению, танцам и всем прочим хитростям, без которых куртизанке никак не обойтись. Среди этого потока учениц ей однажды попалась одна более проворная и смышленая, чем другие; девушка могла замечательно петь и танцевать, а также без умолку тараторить. У нее на все всегда имелся остроумный ответ, что приводило в восторг пашей и вельмож, которых она развлекала. Эта куртизанка привозила от них роскошные подарки, которые служили обогащению ее и хозяйки. Вскоре о ней стали говорить при дворе, и в конце концов слухи дошли до ушей самого великого султана, который послал за ней одного из своих слуг. Не осмелившись ослушаться монаршего повеления, она отдалась в руки его посланца, однако поставила условие, чтобы султан не покушался на ее целомудрие, ибо она была как девственницей, так и свободной женщиной».
После разговора с ней султан поступил странным образом, отослав ее назад к владелице. Правда, он не преминул спросить, не желает ли эта девушка перейти жить к нему в сераль. В ответ та начала запинаться и бормотать что-то нечленораздельное, и монарх решил оставить этот вопрос без ответа. Очевидно, в то время она пришлась ему не по вкусу.
Капитан стражи, охранявший великого визиря и происходивший родом из Боснии, затем попросил у султанши руки этой девушки. Однако алчная старая сводня отказала ему, так как девушка приносила немалый доход. И все же последней удалось бежать из ее заведения с помощью капитана, который стал ее любовником. Султанша долго выжидала, пока не смогла в конце концов схватить эту парочку, после чего обратилась к монарху с жалобой. Последний приказал казнить капитана, а девушку силой взял в султанский гарем.
Совершив эти довольно краткие и разрозненные экскурсы в жизнь турецких гаремов довольно отдаленного прошлого, мы можем обратиться к гораздо лучше документированному XIX в., и прежде всего к очень подробным и основывающимся на фактах воспоминаниям мисс Эммелин Лотт, которая в начале 60-х гг. была назначена гувернанткой детей египетского паши. Мисс Лотт, молодая женщина, типичная представительница высших слоев английского общества, едва ли не в первые же дни своего пребывания в Египте услышала самые разнообразные истории, темой которых был Константинополь, город, где ей и самой суждено было затем побывать и многое увидеть и узнать.
Начальник евнухов паши, как и подобает доброму мусульманину, находящему в хорошем расположении духа, поведал мисс Лотт занимательную историю о двух состоятельных английских аристократах, которыми якобы оказались тогдашний герцог Портлендский и некий сэр Роберт Коттон. Этим двум влиятельным магнатам, после того как их яхта бросила якорь в бухте Золотой Рог, удалось установить контакт с евнухом, отвечавшим в ту пору за охрану султанского гарема. Англичанам было известно об отсутствии монарха, который в то время, а дело происходило летом, отдыхал в другом месте, и они поведали начальнику черных евнухов о том, что главной целью их посещения Константинополя являлось желание увидеть султанских одалисок. Англичане не знали, что его величество забрал с собой своих тысячу двести жен и наложниц. Начальником черных евнухов в то время был негр из Абиссинии, ранее исповедовавший христианскую религию. Гости пояснили, что хотят не только посмотреть на одалисок, но и показать себя прелестным затворницам, очевидно полагая, что разоблачение их инкогнито, а главное – пышные титулы произведут соответствующее впечатление и в результате обе стороны проведут время к обоюдной пользе и удовольствию.
Разумеется, евнух с торжественным и серьезным выражением лица отрицательно покачал головой в ответ на просьбу посодействовать англичанам в достижении их цели. В тот момент, когда он собирался сообщить «милордам» о том, что гарем пуст, была упомянута сумма в полмиллиона пиастров. Она настолько поразила воображение высокопоставленного евнуха, что тот инстинктивно воздержался от дальнейших объяснений. Вместо этого он потупил глаза и нахмурил брови. Следовало срочно принимать решение. Заметив, что абиссинец заколебался, герцог и баронет предложили выплатить ему эти деньги авансом. Против этого устоять было невозможно. Негр поднял взгляд, повращал глазами и молча протянул руку. Сделка состоялась. Главный евнух предупредил англичан, что вечером под покровом темноты к яхте подойдет ялик, который и доставит их на берег для этого беспрецедентного опыта.
