Сэйтер оскалился еще шире, хотя, казалось, дальше уже некуда. Улыбка буквально расколола его изрезанное морщинами лицо. Затем хозяин Черного Когтя повернулся лицом к дезертирам.
Они все еще не оправились от шока, увидев, как у них на глазах хобгоблин убил их якобы непобедимого главаря. Ни один из них даже не бросился вслед за Черным Когтем. Они все еще смотрели то друг на друга, то на труп, лежащий на земле перед ними.
— Сдавайтесь, или мы спустим на вас еще хобгоблинов! — крикнул Сэйтер.
Несколько секунд никто не отвечал.
— Мы сдаемся, если только ваше предложение присоединиться к Херад все еще в силе, — крикнул кто-то наконец.
Это был маг с посохом. Он все еще в шоке смотрел на труп сосуда. Никто из дезертиров не стал оспаривать его решение.
— Да, в силе, — крикнул в ответ Рыжий Пес.
— Думаю, наша взяла, — с удовлетворением объявил Сэйтер.
Рыжий пес не сказал ничего и только моргнул в ответ.
— Молодец, Черный Коготь. Когда вернемся, накормлю тебя до отвала, — пообещал Сэйтер хобгоблину.
— А я угощу тебя пивом, — добавил другой бандит, хотя взгляд у него был отсутствующий.
Тут все остальные бандиты принялись наперебой обещать угостить Черного Когтя, а тот только улыбался. Даже Рыжий Пес одобрительно кивнул хобгоблину.
— Я защищаю с-с-свою банду. Так поступают воины, — прошипел Черный Коготь сквозь острые зубы.
Он соврал, на самом деле он хотел спасти только Сэйтера, но не преминул воспользоваться возможностью подлизаться и завести новых союзников.
Им потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, что они все еще находятся на вражеской территории, и остыть. Затем Рыжий Пес выпрямился и сделал пару шагов в сторону сдавшихся дезертиров. Они просто стояли, не зная, что делать, и даже не понимая, что же только что произошло.
— Эй, вы, бросайте оружие, мага это касается вдвойне. Вы теперь наши пленники, пока Черная Змея официально не примет вас в банду, — крикнул он.
Черный Коготь подошел к лейтенанту и послал ему еще одну зубастую улыбку.
— Я хочу блестящую шапку, — сказал он Рыжему Псу.
Рыжий Пес позволил ему забрать шлем.
Пока Сэйтер и другие бандиты зачищали следы боя, Черный Коготь бродил по лагерю и осматривал его. Теперь, когда остальные члены отряда сторожили дезертиров, лагерь был практически в полном его распоряжении.
На поляне, где устроились дезертиры, было полно армейского снаряжения, которое они прихватили с собой, и других краденых вещей. Под нависающим скальным козырьком они соорудили примитивное деревянное укрытие, а вокруг него было разбросано более дюжины синих палаток поменьше. В дальнем конце лагеря протекал небольшой мутный ручей.
Пока Черный Коготь бродил по лагерю, он примерил новый шлем. Он ему не подошел. Он оказался слишком велик и дребезжал при ходьбе. К тому же его большой зеленый нос торчал наружу, и шлем больно его сжимал. Грустно вздохнув, Черный Коготь отложил его в сторону и продолжил рыться в ближайших палатках и припасах.
Все, что вызывало его интерес, будь то предметы одежды или блестящие вещи, он распихивал по сумкам или кидал в заплечный мешок. Все, что пахло вкусно, он запихивал в рот.
Когда Черный Коготь жевал кусок сыра, к которому недавно пристрастился, из соседней палатки вдруг раздался шорох. Из любопытства он осторожно подкрался ближе.
Что-то определенно двигалось в стоявшей впереди синей палатке! Звуки были тихими, словно кто-то или что-то старалось производить как можно меньше шума. Мысль о том, что там кто-то прячется, пробудила в Черном Когте инстинкты хищника. Конечно, стал бы он — кем он ни был — скрываться, если бы скрывать было нечего? А вдруг у него есть что-то, что нужно Черному Когтю?..
Хобгоблин тихонько подобрался к входу в палатку. Он осторожно взялся за полу, а затем откинул ее и заглянул внутрь.
Он успел лишь мельком увидеть обнаженную женщину, съежившуюся на сваленных в кучу одеялах и прижимавшую одно из них к груди, прежде чем ему в лицо врезалась оловянная тарелка, которую она в него швырнула. Черный Коготь зашипел от боли и отшатнулся от палатки.
Женщина испуганно закричала. Снаружи палатки Черный Коготь прыгал от боли. Удар пришелся по носу, и теперь он болезненно пульсировал. Боль была невыносимой. Черный Коготь сначала потер нос, а затем сжал его кончик. Ни то, ни другое не помогло. Женщина продолжала пронзительно кричать, от чего у него вдобавок разболелись и уши.
На шум пришел Сэйтера и еще нескольких бандитов. Хозяин с интересом посмотрел на страдающего хобгоблина, а потом перевел взгляд на палатку.
— Ну, и что тут у нас? — спросил Сэйтер.
— Судя по голосу, баба, — оживился один из бандитов.
— Она ударила меня! — жалобно заскулил Черный Коготь.
— Вы только послушайте нашего кровожадного монстра! Хорошо, что никто из пленников этого не слышал. Они до сих пор трясутся от ужаса, вспоминая нашего хобгоблина, — заметил Сэйтер с ухмылкой.
Остальные бандиты тоже захихикали. Черный Коготь злобно зыркнул на них, но от этого они захихикали еще больше. Сэйтер повернулся к палатке и обратился к сидевшей внутри женщине:
