— Я тоже. Да и не скучал по ним, — ответил другой с гримасой отвращения.
Черный Коготь сидел в тени и наблюдал за ними. Он мог бы присоединиться к ним, но не испытывал ни малейшего желания. Он был в дурном настроении. Хозяин удалился в палатку вместе с глупой блондинкой.
Сначала они какое-то время разговаривали, причем Сэйтер вел себя очень странно. Теперь Черный Коготь слышал, как они спариваются, и это было отвратительно. У гоблинов все было просто. У самки начиналась течка, и тогда самцы начинали за нее биться. Кто победил, тот и получал право на самку. А все эти странные разговоры, которые вели люди, только смущали и нервировали хобгоблина.
— Хватит о еде. Вот бы уединиться с этой аппетитной блондиночкой! — вмешался черноволосый бандит повыше.
— Ха, держи карман шире. По правилам Херад она принадлежит Сэйтеру. Он был вторым, кто нашел ее, если не считать Черного Когтя. И он ни за что сейчас с ней не расстанется, она крепко на него запала, — ответила единственная женщина в отряде.
— Черт, почему? Он же старый ворчливый ублюдок, — спросил бандит повыше.
— Ха, может, сейчас по нему и не скажешь, но в свое время Сэйтер был известным ловеласом, настоящим мастером соблазна, — ответил коротышка.
— Кроме того, ситуацию контролировал он, и блондинка это видела. Она явно не глупа и, похоже, знает, что к чему, — добавила женщина.
— Да уж, что-то не могу я представить Сэйтера в роли ловеласа, — ответил кто-то другой.
— Ну, не знаю, как по мне, будь он на десяток лет моложе и да не такой бука, он был бы вполне ничего. Да и инструмент у него должен быть неплох, — размышляла вслух женщина.
— Да пошел этот ублюдок, и его тупой питомец тоже. Мы же бандиты, в конце концов, а не какие-нибудь благородные господа. Мог бы и поделиться! — воскликнул высокий бандит.
Внезапно он замолчал, заметив, что все остальные смотрят куда-то ему за спину. Он замер и скорчил скорбную гримасу.
— Только не говорите, что у меня за спиной Сэйтер, — простонал он.
— Хуже, — ответил мужчина слева.
Как по команде, над коротышкой склонился Черный Коготь и пристально посмотрел на него. Бандит замер. Несколько секунд они, не отрывая глаз, смотрели друг на друга, а потом Черный Коготь протянул руку и выхватил у него тарелку с едой.
Он пристально посмотрел в глаза мужчине, словно ожидая, что тот скажет что-нибудь по этому поводу, но мужчина едва дышал. Самодовольно ухмыляясь, хобгоблин скрылся в темноте и принялся за еду. За спиной у него раздался хор тихих смешков. Теперь Черный Коготь чувствовал себя немного лучше.
Пока он ел, из палатки вышел Рыжий Пес. Он подошел к костру и тихо заговорил с одним из мужчин у костра. Тот что-то ответил, встал и нырнул в темноту. Он направился через лагерь к тому месту, где находились дезертиры.
Черный Коготь с интересом наблюдал. Что задумал Рыжий Пес? Лейтенант разбойников стоял у костра и чего-то ждал. Хобгоблин уставился в темноту, тщетно пытаясь обнаружить любые признаки активности. Через несколько минут раздался какой-то лязг.
В тот же миг Черного Когтя ослепила вспышка яркого белого света, залившего весь лагерь. Черного Когтя обдало волной сияющего света, и он зашипел от страха, пытаясь защитить глаза.
Что это был за странный свет? Он никогда не видел ничего подобного! Из разбойничьего лагеря раздались крики удивления и замешательства. Встревоженный хобгоблин скатился с ящика, на котором сидел, и укрылся за ним.
Из своего укрытия он услышал звук приближающихся шагов. В глазах у Черного Когтя еще стояло белое сияние вспышки. Он занервничал и вытащил кинжал. Что тут происходит?
Написанное кровью
Черный Коготь не ударился в панику лишь потому, что никто вокруг не кричал и не вопил. Привыкнув к свету, он с любопытством выглянул из своего укрытия, так что видны были только его глаза и длинный зеленый нос.
В свете он увидел, как к Рыжему Псу направились двое. Одним из них оказался мужчина, которого Рыжий Пес отправил куда-то несколько минут назад, а другим — тот самый ничем не примечательный дезертир с посохом. Из навершия посоха лился яркий белый свет, который резал Черному Когтю глаза.
Однако на факел посох был не похож. Свет, который он излучал, отличался от света факела и был намного ярче. Кроме того, Черный Коготь никогда раньше не видел таких посохов. Он смутно припомнил обрывки разговора, который ему удалось подслушать.
Должно быть, свет был волшебным, а значит, этот человек был магом. Мысль о настоящей магии заинтриговала Черного Когтя. Он слышал, это была удивительная штука, хоть и очень опасная.
Когда мужчины подошли, посох мага начал медленно тускнеть, пока не погас совсем. Вокруг стало снова темно, единственным источником света оставался костер на поляне. Из палатки Сэйтера послышался шум: мужчина вышел наружу и присоединился к магу и Рыжему Псу. Свет, должно быть, привлек его внимание, как привлек внимание и всех остальных.
