В России установилось бесконтрольное владычество иноземных проходимцев. Правление Анны Иоанновны было жестоким временем на Руси, и не только потому, что существовал Бирон, но и потому, что каждый иноземный авантюрист получил широкие возможности к достижению своих целей и пользовался ими, не считаясь со средствами. «Черный» этот период определялся и жестокостью характера Анны, достойной дочери своей матери, царицы Параскевы, которая при жизни прокляла свою дочь и сняла ужасное проклятие только перед самой своей смертью. После вступления на престол Анны началось гонение на князей Долгоруковых. Все Долгоруковы были лишены чинов и орденов и отправлены в ссылки в отдаленные места, что окончилось гибелью большей части их семьи. Избежал ссылки автор ограничительных пунктов, фельдмаршал князь Голицын, сказавший после того, как пункты были порваны: «Так и быть, пострадаю за Отечество, мне уже не много остается жить, а те, которые заставляют плакать, будут плакать дольше меня». Он умер в 1730 году.
Во внешней политике правление Анны отличалось энтузиазмом и сознанием своей военной силы. Внимание правительства было обращено на польские дела и отношения с Турцией. На дела Польши влияла международная политика, с одной стороны, Франции, с другой – Австрии и Пруссии, к которым примыкала и Россия. Польша управлялась королями, избираемыми шляхтой, причем кандидаты поддерживались или отвергались заинтересованными соседними государствами. Основанием для вмешательства во внутренние дела Польши было также ее разноплеменное население. Курляндня была населена племенами другого народа, дворянство в нем было немецкое. Белоруссия, Волынь, Подолия были населены русскими. Жители Ковенской, Виленской и Гродненской губерний сохраняли русский язык и религию, а дворянство находилось под влиянием западной культуры и западных идей. И народ, и дворяне вызывали раздражение у польских правящих кругов.
В северо-западных областях Польши жило много немцев, и, наконец, в Литве и повсюду проживало до полумиллиона евреев, не ассимилировавшихся ни с каким населением. Сплотить разнонародные части польское правительство решило через духовенство, путем обращения православных и лютеран в католичество. Цель отчасти была достигнута: большая часть русского дворянства потеряла свою национальность, забыла свой язык и религию, как, например, князья Острожские, Любомирские, Вишневецкие, Четверинские, Массальские – потомки Рюрика, перешедшие сначала в Унию, а затем в католичество. Те, которые не соглашались, становились врагами и подвергались давлению польского правительства. Православные польские подданные обращались за помощью к России, протестанты-лютеране – к бранденбургскому курфюрсту, принявшему потом титул прусского короля. Курляндцы смотрели на Польшу подозрительно, и евреи держались обособленно. Отношения обострялись, и кончилось тем, что Польша запретила участвовать в Сейме некатоликам. Все религии, кроме католической, лишились поддержки и защиты правительства.
С Турцией не прекращались трения из-за пограничных нападений на Россию со стороны Крыма. Турция, втянувшаяся в войну с Персией, всячески шла на уступки России. Россия решила использовать положение Турции, чтобы избавиться от условий позорного прутского мира, и вела подготовку к войне с ней.
На казаков в Петербурге смотрели как на служилое войско, неотъемлемое от России. В отношении днепровских казаков правительство стремилось укрепить порядки, установленные Петром Великим, и гетманство заменить Коллегией. Запорожцы кочевали куренями на границах владений Турции по рекам Бугу, Вел. Ингулу, Исуни, Ингульцу, Сапсагану, Бузулуку и другим, как и по обоим берегам Днестра. С Россией велись переговоры о принятии их в подданство, но правительство держалось уклончивой политики.
Внутреннее положение Дона и других казачьих областей юго-востока не было определено никакими законами и уставами со стороны государства. На Дон присылались жалованные грамоты, которыми каждое царствующее лицо подтверждало права и привилегии казаков. Актами этими ничего не устанавливалось, а утверждалось то, что сложилось исторически и сопоставляло особенность казачьего быта. Сюда относились: 1) право на землю, составлявшую территорию Дона; 2) право пользования естественными богатствами и угодьями: лесами, рыбной ловлей, охотой на зверя и беспошлинной торговли не только на месте, но и в пределах московских владений; 3) особое управление в военном и гражданском отношении на основе сложившихся особенностей в казачьих областях. Русское правительство неукоснительно стремилось к сокращению независимости казаков, чтобы подчинить их более твердому руководству, ограничив их права. Государственная необходимость требовала, однако, примиряющей политики.
