После падения Очакова сообщение Турции с Крымом прерывалось. Генерал Ласси со своим корпусом перешел Гнилое море и ворвался в Крым. Австрийская армия заняла Яссы. Начавшиеся с Турцией переговоры успеха не имели. В 1738 году началась новая кампания. Генерал Ласси с казаками должен был действовать со стороны Дона. На Дону в это время велась борьба партий за выборы атамана. В 1735 году умер атаман Андрей Лопатин, и началась борьба сторонников Ефремова и Краснощекова, с одной стороны, и братьев Фроловых, Ивана и Федора – с другой. В Петербурге был утвержден Ефремов. Главная армия 26 июня, переправившись через Прут, двинулась в Молдавию и в сентябре заняла Яссы. Представители молдаван явились к Миниху и признали власть императрицы. Армия двинулась в сторону Бендер. Донские казаки были посланы в набег по Дунаю. Была одержана блестящая победа у Ставучан и взят Хотин. В то же время генерал Ласси с донскими казаками через Сиваш вторгся в Крым, но с большими потерями должен был отступить в сторону Днепра.
Были получены сведения, что союзница России Австрия заключила мирный договор с Турцией, после чего положение русской армии на Дунае становилось опасным; что же касается донских казаков, посланных в набег с атаманом Фроловым, то они оказались совершенно отрезанными от главных сил армии и принуждены были идти в Семиградскую область, где были интернированы и отправлены в Польшу. В 1739 году Россия заключила вынужденный мирный договор с Турцией, которым все успехи русских войск были сведены к нулю. Очаков и Хотин были возвращены Турции, Россия по-прежнему не имела права иметь торговый флот в Черном море. В этой войне донские казаки под начальством Миниха впервые появились с пиками, и с этих пор луки, тысячелетия служившие казакам верой и правдой, были отставлены и стали достоянием истории.
В 1739 году астраханский губернатор Татищев представил проект, касающийся внутренних порядков в казачьих войсках. Он писал: «Выборы атаманов и старшин производятся из среды не лучших, а наиболее угодных казакам. Причем как атаманы, так и старшины – все обыкновенно не грамотны и законов поэтому не знают. Поэтому я предлагал сочинить общий устав для донских, яицких, гребенских и волжских казаков. Я усмотрел, – писал Татищев, – что ввиду незнания грамоты атаманами и правлением и незнания законов войсковой писарь и другие делают все, что хотят, отчего великие безобразия происходят. Поэтому не соизволено ли будет повелеть, чтобы впредь неграмотных ни в какие достоинства не производить».
Недостаток этот сознавался и самими казаками, они сами стремились вводить в своей среде грамотность, но для этого требовались лучшие условия и время. В царствование Анны Иоанновны было восстановлено почти прекратившее существование волжское казачество, для восстановления которого с Дона было вызвано 1057 семей добровольцев, и они снова заняли прежние места с центром в Дубовке. Атаманом их был назначен донской старшина Макар Персидский. 17 октября 1740 года императрица Анна Иоанновна скончалась.
Наследником престола при императрице Анне Иоанновне был объявлен младенец Иоанн Антонович, сын племянницы Анны Иоанновны, дочери ее старшей сестры, бывшей замужем за принцем Брауншвейгским, а регентом назначен Бирон. Правление при полуторалетнем младенце, вошедшем в историю под именем Иоанн VI, характерно внутренней борьбой «немецкой» партии, занимавшей господствующее положение в управлении России, и окончательным ее разгромом. Передача регентства при малолетнем принце не родителям, а Бирону объясняется бездеятельностью матери его Анны Леопольдовны и неспособностью ее мужа Антона Ульриха. Для противодействия Бирону не оказалось никого со стороны русских, потому что большинство были или уничтожены Бироном, или находились в ссылке. Бирону легко удалось оттеснить Анну Леопольдовну и ее мужа и стать неограниченным правителем Русской империи. Императрица Анна, подписав грамоту о регентстве Бирона, сделала странную оговорку: «Жаль мне тебя, герцог, сам ищешь себе гибели».
