В царствование Елизаветы Петровны делались. распоряжения относительно казачьих войск, точнее, их внутренней жизни. В 1750 году днепровским казакам было разрешено избирать гетмана, которым стал 22-летний Разумовский. Русская коллегия, управлявшая казаками, была упразднена. Земли в Приднепровье стали заселяться сербами, валахами, молдаванами, арнаутами и черногорцами. Хорвату, пожалованному в генерал-майоры, поручено было набрать и учредить там из добровольцев указанных народностей четыре регулярных полка в 4000 каждый. Это поселение составило четыре гусарских полка и стало называться «Новой Сербией». Для обороны против татар им было разрешено построить крепость св. Елизаветы. Командующим вновь образованных полков был назначен Бисмарк, предок будущего объединителя Германии.
Что же до донских казаков, то все распоряжения Петербурга касались лишь текущих внутренних дел, все же существовавшие привилегии оставались неприкосновенными. Все вопросы войскового устройства, снабжения, так же как подготовка командного состава, назначение и перемещение войск, производились самостоятельно. От центральной власти приходили требования о наряде необходимого количества войск, и по этим требованиям наряды распределялись по станицам, с указанием, какие станицы и в каком количестве должны выставлять казаков. Во главе войска в походе ставился походный атаман, который являлся главным начальником этих частей и сам, в свою очередь, входил в подчинение главнокомандующего. Жалованье за выход, денежная и материальная помощь по снаряжению казаков, как и годовое, присылались в Войско одновременно с требованием наряда Войска.
Однако внутренняя жизнь казаков находилась под сильным контролем. В 1743 году в Петербурге было получено донесение от коменданта крепости св. Анны, что вокруг Черкасска строится ограда с формальной дефансией, коей крепости быть надлежит. Действительно, Войско, считая себя вправе укреплять городки для защиты, после неоднократных донесений в Петербург, посоветовавшись с Кругом, решило возвести каменные стены вокруг Черкасска. Из Петербурга последовал грозный запрос – как смел атаман строить крепость в Черкасске, когда сам генерал-фельдмаршал не может этого сделать без высочайшего повеления. В Военной коллегии началось дело, атамана станицы в Петербурге задержали. И хотя в результате войскового атамана Ефремова оправдали, но поставили в вину, что он позволил с старшиной без указу свыше строить каменную крепость, и разрешено было окончить ее только с турецкой стороны.
Кроме нарядов для внешних войн, казаки привлекались для выполнения внутренней службы. В 1750 году 3000 казаков Донского Войска были посланы к Оренбургу для усмирения башкир и киргизской орды. В 1760–1761 годах казакам пришлось усмирять мятежи крестьян на Урале.
25 декабря 1761 года скончалась императрица Елизавета Петровна.
Вступление на престол Петра III сопровождалось событиями, драматическими для России. С Пруссией война была не только прекращена, но населению, пострадавшему от присутствия русских войск в Пруссии, было приказано выдать денежное вознаграждение. Русским войскам, кроме того, приказывалось в союзе с прусскими воевать против бывших их союзников. Все прусские офицеры, находившиеся в России в качестве военнопленных, щедро награждались и отправлялись на родину. Из ссылок возвращались все иноземцы: Миних, Лесток, Мегден и др.
Из Германии в Россию двинулись несколько голштинских семейств, встречавшиеся с большим почетом, многие из них получали значительные должности; так, например, два герцога были пожалованы: один, дядя императора, – в генералиссимусы, другой – в фельдмаршалы русской армии, и оба были сделаны членами высших правительственных учреждений. В армии вводилась прусская система, и обмундирование приказано было переделывать по прусскому образцу. Из Пруссии прибыл целый полк, подаренный Фридрихом русской армии в качестве образца. Словно было забыто, что во время русско-прусской войны русская армия беспощадно била пруссаков.
Во внутренней политике следовали один за другим декреты: 1) О вольности дворянской; с дворян снималась обязанность службы – с предоставлением права вступать на службу к иностранным государям. 2) Отнимались монастырские и церковные земли, а имущество и крестьяне их переводились на положение государственных крестьян. 3) Раскольникам, проживающим в других странах, объявлялась полная свобода и право возвращения. Поспешно издаваемые декреты, казалось, направлялись против православной церкви и крестьянства. Давалась свобода монастырским крестьянам, и вместе с тем основная масса крестьянства закрепощалась за дворянством. Ущемлялось право духовенства, но получали права раскольники.
