К причинам охлаждения общего порядка присовокуплялись еще и причины частного характера, как, например, отказ выдать замуж за Наполеона сестру императора Александра и затем захват в Голландии владений принца Ольденбургского, состоявшего в родстве с русским двором, – все это могло только усилить неизбежность разрыва. Под влиянием экономических причин и общего недовольства союзом с Наполеоном в среде ближайшего окружения императора, его матери, Балашова, Амфельда и других, Александр стал открыто нарушать условия Тильзитского договора, и Россия стала готовиться к войне с Наполеоном.
В армии стали производиться изменения в управлении. Стали устраняться от политической деятельности сторонники мирных отношений с Францией. Воженным министром был назначен Барклай де Толли, а его предшественник Аракчеев получил особое назначение и был поставлен во главе всего военного управления. Сперанский переходил в число неблагонадежных. Ему ставилось в вину «вольнодумство» в связи с его проектом государственного преобразования и как сторонника союза с Францией его стали обвинять в государственной измене. Император под напором его противников должен был изменить к нему отношение, и Сперанский был отправлен в Нижний Новгород. Наполеон не мог мириться с нарушением Александром мирного договора и тоже стал готовиться к войне.
Решив начать войну против России с целью силою принудить императора Александра выполнять условия континентальной блокады, Наполеон начал сосредоточивать войска в герцогстве Варшавском. Россия тоже в предвидении войны сосредоточила свои вооруженные силы на западных границах.
Предстоящая война имела те особенности, что той и другой стороной развертывались на широком фронте многочисленные армии, снабженные сильными огневыми средствами. Эпоха Наполеона в военном отношении составляла переходный этап от линейной тактики XVIII столетия, образцовых сомкнутых движений даже в ходе сражений, установленных королем Пруссии Фридрихом Великим, к ведению боя колоннами с широким замыслом маневра при подходе к полю сражения, самостоятельная их деятельность в бою, направлявшаяся к одной цели – уничтожению противника. В условиях новой формы войны представлялись широкие возможности применения деятельности масс легкой казачьей конницы. Движение армий отдельными колоннами на широком фронте представляли возможность применять широкие маневры и, используя подвижность, действовать на флангах и в тылах противника. Казачья конница к началу XIX столетия сохраняла еще все формы легкой конницы кочевых народов. Организация и обучение ее строилось еще на обычаях, заимствованных в далеком прошлом.
Главную боевую тактику казачьей конницы составляло умение применять на широких фронтах лаву конных масс, способную все время держать противника под угрозой нападения, проникновение на фланги и в тылы и готовность атаки на широком фронте, окружение и полное уничтожение противника. Казачьей коннице были еще чужды уставные построения сомкнутых строев, малоподвижных масс конницы европейских народов. Война 1812–1813 годов против Наполеона была последней, в которой казаки могли проявить высшие качества полевой легкой конницы, отжившего мира кочевников. Благоприятными условиями для деятельности казачьей конницы в этой войне было то, что еще были высшие казачьи начальники, хранившие умение применять лучшим способом легкие конные массы, но еще и то, что казачьи части распределялись не только между отдельными армиями, но держались в больших соединениях под властью одного военачальника.
Армия Наполеона, сосредоточившаяся в пределах герцогства Варшавского, состояла из 600 000 французов и народов Рейнского союза, в том числе австрийских и народов германских княжеств.
