Наполеон покинул Дрезден 16 мая, но перед отправкой на фронт он через прибывшего австрийского дипломата получил сведения, что союзники готовы на мирные переговоры. Местом переговоров намечалась Прага. Предложение австрийской дипломатии о мирном конгрессе отвечало настроению Наполеона, во-первых, давало ему передышку для приведения армии в лучший порядок и возможности выйти в непосредственные переговоры с императором Александром и Англией и, кроме того, показать свое стремление к прекращению войны в Европе.
Для сражения под Бауценом Наполеон располагал 160 000–170 000 и в исходе сражения не сомневался, и выигранное сражение давало ему преимущество в начинавшихся переговорах с противниками. К Бауцену Наполеон прибыл 19 мая нового стиля, и утром 20 мая началось сражение. К вечеру первая линия союзников была занята французами и на фланге их появился с частями Ней, угрожая охватом их расположения. Союзники решили отступить. В коалиции союзников начались сильные расхождения. Император Александр решил отвести свои армии в Польшу, чтобы привести в соответствующий порядок. Прусские войска должны были оставаться в Силезии, что грозило совершенным распадом коалиции. После многих возникавших дипломатических споров, 4 июня в Плейсице было подписано на два месяца перемирие, с 8 июня до 22 июля. Разграничительной линией была принята Одер – границы Саксонии, Эльба до моря. Гамбург оставался за французами, который занимал с корпусом Даву.
Временное перемирие было установлено с целью найти возможности для подготовки воюющих народов к конгрессу для мирных переговоров и прекращения европейской войны. Подготовительные работы для созыва мирного конгресса, по соглашению Франции и союзников, были поручены министру Австрии Меттерниху. При существовавших отношениях европейских народов найти общую базу для предстоящих мирных переговоров было не легко. Австрия, принявшая на себя роль посредницы между воюющими странами, находилась в таких же условиях, как и Пруссия, территориально урезанная Францией и в полной от нее зависимости.
Следовательно, первыми условиями для той и другой было восстановление политической независимости и возврат отнятых территорий. Для Наполеона мирные условия могли быть приемлемы лишь на основе существующего порядка, в уверенности, что военный и политический престиж его нисколько не пострадает. Главные усилия Наполеона в начавшихся предварительных переговорах сводились к установлению непосредственных отношений с императором Александром, с военной силой и политическим влиянием которого он только и считался. Одновременно с подготовительными переговорами между странами Наполеон негласно послал своего доверенного Коленкура в ставку Александра. Но в ставке императора Коленкур не был принят императором Александром, и переговоры его ограничились с русским поверенным в международной политике Нессельроде. Условия мирных переговоров той и другой стороны были известны и приемлемыми для обеих сторон быть не могли.
Поэтому время перемирия каждая сторона старалась использовать с целью организации армии и подготовки к дальнейшей борьбе. Союзниками принимались меры, чтобы привлечь на свою сторону страны, находившиеся под военным гнетом Наполеона, и в первую очередь Австрию. Меттерних, один из выдающихся дипломатов своего времени, проявлял большие усилия в целях организации мирного конгресса, имея основной целью облегчить положение своей страны. Меттерних неоднократно видел Наполеона, знал его намерения и хорошо понимал, что условия Пруссии для него совершенно неприемлемы.
В отношении Австрии Наполеон, связанный родством с австрийским императорским домом, допускал некоторые изменения и обещал отдельные территориальные возмещения, как, например, возвратить Австрии земли, отнятые у нее на границах Италии, или вознаграждение за присоединенные к Варшавскому герцогству земли в Галиции. Но никаких политических изменений не допускал. Через Меттерниха Наполеон знал об условиях, которые ему будут предложены союзниками, и при неудавшихся его попытках войти в переговоры непосредственно с императором Александром он видел, что единственным средством заставить принять его мирные условия – это продолжение войны. Меттерних в качестве посредника в мирных переговорах был принят союзными монархами, русским императором и прусским королем. Он получил от них полномочия в согласии с их представителями поддерживать их интересы. После чего он был вызван к Наполеону и имел с ним свидания, при которых Наполеон обвинял Пруссию в вероломстве и Австрию в неискренности. Наполеон понимал роль Австрии в переговорах и видел ее склонность перейти на сторону союзников.
