Меттерниху все же удалось убедить противные стороны в необходимости продления перемирия и собрать конгресс для мирных переговоров. Перемирие было продолжено до 10 августа с условием, в случае неудачи, начать военные действия 16 августа. Конгресс для мирных переговоров должен был собраться к 4 июля, и местом заседания была принята Прага. Представители союзных держав прибыли в Прагу 8 июля, а Франция только к 11-му. Очевидно было, что действия их сводились к одной цели – выигрышу времени для подготовки к военным действиям и внешне доказать миру на готовность Наполеона к мирному соглашению.
Начавшиеся переговоры ни к чему положительному не привели, и после 10 августа начинались военные действия. Австрия открыто заявила, что она переходит на сторону союзников.
Наполеон, видя неудачу попытки войти в непосредственную связь с императором Александром, решил добиться своих целей путем победы. Он решил, раньше, нежели войска Австрии могут присоединиться к союзникам, разбить русско-прусские войска, отбросить русских за Неман, расправиться потом с Пруссией и наказать Австрию. Во время более чем двухмесячного перерыва военных действий Наполеон не только усилил армию, но наметил общий план войны и лично изучил подробно театр предстоящих военных действий. Главной линией обороны им была намечена р. Эльба. Центром военных операций принята была столица саксонского короля – Дрезден.
Предусматривая план действий союзников, Наполеон расположил части армии таким образом, чтобы они находились в условиях взаимного действия, независимо от деятельности противника. Главные силы расположены были в районе Дрездена, защита которого составляла значение важного политического характера. Незначительная часть была расположена на правом берегу р. Эльбы, все остальные части главных сил выстроены были в сторону возможного наступления противника со стороны Богемии, Силезии и угрозы с севера. Общее количество войск, собранное Наполеоном против противника в окрестностях Дрездена, было 272 000 человек, в том числе три корпуса кавалерии в составе до 30 000 человек. Кроме этих сил были выделены части для движения на Берлин численностью в 100 000–115 000 человек под начальством Даву и Удино и затем разбросанные гарнизоны по Висле, Одеру, Эльбе и приморским городам в составе 90 000 человек. Общая численность армии Наполеона достигала 550 000 человек.
Силы союзников были распределены в четыре армии. Первая, состоявшая из русских, прусских и австрийцев, в составе 250 000 человек под начальством Барклая де Толли, расположенная в Богемии. В составе этой армии было 18 донских казачьих полков. Вторая – из русских и пруссаков, в составе 120 000 человек, сосредоточенная в Силезии под начальством генерала Блюхера, в составе которой было 13 донских полков. Северная армия под начальством короля Швеции Бернадота в составе 130 000 человек, состоявшая из шведов, русских и германцев, англичан, имела также 14 донских казачьих полков. Затем польская армия под начальством Бенигсена в 50 000 человек, в составе которой было 9 казачьих полков.
Общее количество войск союзников представлялось Наполеону в составе 800 000 человек. Участие в начавшемся сражении под Дрезденом принимали со стороны коалиции богемская и силезская армии. Главный удар на Дрезден коалицией направлялся со стороны Богемии. Одновременно наступление велось на линии р. Эльбы силезской армией генерала Блюхера. Главные силы армии Наполеона расположены были тоже для защиты района Дрездена таким образом, что исключалась с тактической точки зрения всякая неожиданность. Однако при исключительно явном предвидении всех возможностей в ходе предстоящего сражения Наполеон не мог предвидеть тех возможностей, которые называются «неожиданным случаем», независимых от идеально построенного плана местного характера.
Предстоящее сражение против создавшейся коалиции европейских народов на востоке началось неудачными сведениями с фронта Испании. Испания была занята войсками Франции, и в Мадриде королем был брат Наполеона Иосиф и при нем маршал Сульт в качестве командующего войсками. В распоряжении его было 90 000 войск при маршале Журдане, состоявшем начальником штаба при короле Иосифе. Английский генерал Веллингтон собрал в Португалии до 30 000 войск и, решив изгнать французов из Испании, появился с юга Франции. Благодаря полному отсутствию руководства французскими войсками первоначально оставлен был Мадрид, а затем и вся Испания, и войска отошли на линию Пиренеев.
