На Северо-Западном Кавказе и Черноморском побережье проживали коренные обитатели Кубани — адыгские племена. По оценочным сведениям современников, самыми многочисленными были шапсуги — до 160 тыс. человек. Вторые по численности абадзехи — до 40–50 тысяч. Оценки численности других адыгских племен колеблются от нескольких тысяч до нескольких десятков тысяч. Общую численность адыгов к середине XIX в. можно оценить в 700–750 тыс. человек.
Хозяйство адыгов было натуральным, однако горцы активно втягивались в торговый обмен с казаками, особенно после устройства меновых дворов на границе. В Прикубанской низменности развивалось земледелие, продукты которого шли на внешний рынок. Черкесы выращивали просо, кукурузу, яровую пшеницу, полбу и ячмень. Помимо земледелия горцы занимались скотоводством — разводили рогатый скот и овец. Скотоводство было развито во всех районах, но особенно у горных племен. На первом месте стояло коневодство, значительное место в животноводстве занимало выращивание крупного рогатого скота. Горский скот был хорошо приспособлен для
Глава 4. Кубань в конце XVIII — начале XX в… работы, давал мясо и молоко высокого качества. Немаловажное место в хозяйстве адыги отводили пчеловодству, поскольку мед был и предметом обменной торговли, и постоянным продуктом в рационе горцев.
Местные ремесленники достигли довольно высокого уровня мастерства. У горцев имелось 32 кустарных промысла: сапожный, колесный, арбяной, скорняжный, шорный, токарный, производство бурок, сукон, красок, плетений из прутьев и др. При этом особо выделялись изделия оружейников, золотых дел мастеров. Адыгские женщины занимались ткачеством, изготовляли тонкие шерстяные материи.
Общественное устройство адыгских племен отличалось неоднородностью. Единого государства у адыгов не было. В конце XVIII — первой половине XIX в. родовые отношения у адыгов находились в стадии разложения, шел процесс складывания феодализма. Однако темпы феодализации у различных адыгских племен были неодинаковы: существовало разделение на «аристократические» и «демократические» племена. К первым относились бжедухи, хатукаевцы, темиргоевцы, бесленеевцы. У аристократических племен были явно выражены черты складывающегося феодального строя, оформленная сословная структура общества с господствующей ролью владетельных князей и дворян и феодально-зависимым положением значительной части крестьянства. Необходимо отметить, что и в этих обществах сохранялись пережитки общинно-родового строя.
К демократическим племенам относились абадзехи, шапсуги, натухаевцы и убыхи. У демократических племен процессы феодализации тормозились упорным сопротивлением свободных членов общины — тфокотлей, возглавляемых старшинами. В результате этой борьбы права и привилегии дворянства были ограничены, а верховенство в политической области захватили старшины. Однако в итоге именно старшина стала прослойкой горского общества, активно феодализирующейся и эксплуатирующей свободных общинников.
Социальная структура представляла собой феодальную иерархическую лестницу, на вершине которой находились князья — пши, чье могущество основывалось на владении захваченной общественной землей, значительном количестве скота и лошадей. К верхушке феодального общества относились также мусульманские священнослужители: эфенди, муллы, кадии и муэдзины. Ниже находились дворяне — у орки.
Основную массу горского населения составляли свободные общинники-тфокотли — около трех четвертей от численности всего общества. Тфокотли имели право обладать крепостными людьми. Однако основная масса была зависима от феодалов, выполняя различные повинности. В категорию крепостных крестьян входили пшитли, которые находились в полной личной и поземельной зависимости от князей и дворян. Низшую ступень феодальной иерархической лестницы занимали унауты — домашние рабы. Унауты не имели собственности, получая пропитание от хозяина, имевшего неограниченную власть над рабами.
После заключения Ясского мирного договора 1791 г. и вплоть до воцарения Павла I кавказское направление российской политики отходит на второй план. Основным в деятельности командующего Кавказским корпусом И. В. Гудовича была охрана линий по Кубани и Тереку. По отношению к горским народам предписывалось действовать дипломатическими средствами, стремясь к созданию прослойки прорусски настроенных людей в среде местной аристократии.
После присоединения Восточной Грузии (1801) и постройки Военно-Грузинской дороги Россия занимает прочные позиции на всем Кавказе, стратегические планы в регионе существенно меняются. Фактически между Грузией и Россией находились территории, разделяющие империю на две части. Геополитические интересы требовали активизации деятельности, направленной на присоединение народов Кавказа, что было необходимо для предотвращения проникновения на Кавказ Турции и западноевропейских держав.
