Первоначально казаки Кубани установили дружеские отношения с горскими народами. В 1794 г. бжедухские князья Аслан-Гирей и Девлет-Гирей и хатукаевский владетель Магомет Калабат даже обращались к правительству Российской империи с предложением войти со своими землями и народами в состав России. Однако предложение было отклонено.
Черноморские казаки нуждались в установлении нормальных торговых отношений с горцами, для чего были учреждены меновые дворы. К 1826 г. на правом берегу Кубани их насчитывалось шесть: Екатеринодарский, Редутский, Малолагерный, Великолагерный, Новоекатерининский и Славянский. Еще два меновых двора было открыто на Бугазе (войсковой и казенный), где находилась и карантинная таможня.
Также предпринимались попытки (не всегда удачные) налаживания политического сотрудничества. Пример — участие казачьего отряда в Бзиюкской битве между шапсугскими, абадзехскими и натухайскими тфокотлями, с одной стороны, и шапсугскими и бжедухскими дворянами — с другой. Это сражение состоялось 29 июня 1796 г. в 18 километрах от Екатеринодара. Русские выступили на стороне дворянства. Всего с обеих сторон в Бзиюкской битве приняло участие свыше 50 тысяч человек. Княжеское войско одержало победу, однако своей цели (ликвидации демократических порядков в землях шапсугов, абадзехов и натухайцев) не достигли. Для казаков участие в данной битве обернулось осложнением отношений с шапсугами и абадзехами. В последующем шапсугские и абадзехские тфокотли неоднократно совершали нападения на укрепления Черноморской кордонной линии и казачьи селения.
Данные набеги не были местью или специально спланированными политическими акциями. Это было проявление старинной традиции молодечества части горского общества, не занимающейся производительным трудом. В среде этих джигитов создавалась и культивировалась особая система ценностей, предполагающая в качестве основного источника существования добычу, захваченную в набегах на сопредельные территории. Для воина-наездника дерзость и удачливость в предприятии служили мерилом уважения и знаком чести. Данная система ценностей разделялась горским обществом. Трус, неудачливый джигит не мог рассчитывать на уважение соплеменников, девушки в выборе супруга предпочитали ловкого джигита зажиточному неудачнику. Целью набегов, как правило, были скот и пленники, продаваемые на рынках рабов.
Первоначально черноморским казакам не разрешалось преследовать партии горцев на левом берегу Кубани. Однако постоянные проникновения и разбои, остающиеся безнаказанными, приводили к активизации набегов. В конце 1802 г. Александр I в предписании генералу И. И. Михельсону указывал на необходимость наказания подобных хищнических акций, поскольку попытки решения данного вопроса мирными средствами расценивались горцами как проявление слабости и неспособности противодействовать удальству наездников. Поэтому со времени атаманства Ф. Я. Бурсака ответные карательные экспедиции черноморцев в глубь территории горцев стали новой тактикой в борьбе с хищничеством.
Активизация действий России на Северо-Западном Кавказе связана с заключением в 1829 г. Адрианопольского мирного договора, согласно которому Закубанье вошло в состав Российской империи. Ситуация на Кубани была чрезвычайно сложной. С одной стороны, великая держава не могла мириться ни с горским хищничеством, ни с враждебной деятельностью агентов иностранных держав. С другой стороны, у закубанских горцев не нашлось лидера, способного объединить в единое целое различные субэтносы адыгского народа, прекратить междоусобные распри, набеги. Таким образом, адыгские племена, не создавшие собственной государственности, не могли выступать в качестве субъекта международного права, оказались заложниками внешнеполитической деятельности соседних держав.
Естественно, что сами адыги не признали условия Адрианопольского трактата, поскольку считали себя независимыми от Турции. Поэтому фактически перед Россией стояла задача завоевания «присоединенного» Закубанья. Положение осложнялось тем, что Англия категорически отказалась признать Адрианопольский мирный договор, а Турция не смирилась с окончательной утратой своего влияния в этом стратегически важном регионе.
Причины Кавказской войны были как внешние, так и внутренние. Внешние определялись соперничеством мировых держав (России, Англии и Османской империи) за влияние на Северном Кавказе; для России — необходимо было соединение с метрополией Грузии после ее добровольного вхождения в состав России, а также было важно обезопасить внутренние территории от набегов.
К внутренним причинам можно отнести нежелание горских народов принять условия мирного договора с Турцией — присоединение к России Закубанья. Также одной из причин были внутренние противоречия в горском обществе, которые под влиянием внешней угрозы привели к консолидации горцев для борьбы за независимость.
