Существенное влияние на объединительные процессы оказала деятельность наибов имама Чечни и Дагестана Шамиля. В 1842 г. на Кубань прибыл первый наиб Хаджи Магомет (Мухаммед). Цель прибытия — распространение мюридизма. Особенностью кавказского мюридизма, основы которого заложил в 1825 г. Мухаммед Ярагский, была его острая военно-политическая направленность. Основным путем достижения просветления объявлялся газават против русских — война с гяурами открывала прямой путь в рай мюридам. Это учение стало идеологией объединительной деятельности Шамиля на Кавказе, мобилизующей горцев на освободительную борьбу.
Существенных успехов в деле объединения усилий горцев удалось достичь среди демократических племен абадзехов, шапсугов, а затем и натухайцев. Однако несовпадение привнесенных норм шариата и мюридизма с местными обычаями, противоречия с местной знатью (наиб не останавливался перед физической расправой с противниками) привели к открытой борьбе за изгнание Хаджи Магомеда. В мае 1844 г. Хаджи Магомед отступил в горы, где и был убит (по другим данным, умер в 1843 г.).
Еще более неудачной была деятельность второго наиба — Сулеймана Эфенди, которые после второй неудачной попытки объединить народы Закубанья сдался русским в плен в 1846 г.
В конце 1848 г. в Закубанье был отправлен третий наиб Магомед Амин (Асиялав). К моменту его прибытия в Закубанье многие местные племена предпочли наладить с соседями (черноморскими казаками) мирные отношения, переселялись ближе к казачьим укреплениям. Наблюдая за совместной хозяйственно-экономической деятельностью казаков и горцев, Магомед Амин с гневом писал, что «немного нужно было времени для того, чтобы оба народа слились в один».
За десятилетие своей деятельности наиб сделал очень много для продолжения кровавой войны, усиления межплеменной розни и натравливания горцев на русских. Магомед Амин стремился к созданию военно-теократического государства, главной задачей которого являлась бы военно-политическая подготовка к войне с Россией под покровительством Османской империи, а в последующем и Англии. Однако беспрецедентная жестокость, политика разобщения привели к потере влияния Амина в горской среде уже к 1852 г. Его обращение за помощью к Шамилю осталось безответным.
В условиях начавшейся Крымской войны 1853–1855 гг. Магомед Амин активизирует свою деятельность, используя для агитации сведения о предполагаемой помощи Англии, Франции и Турции. Неудачи в ходе военных действий вынудили русское командование в 1854 г. снять гарнизоны в Новотроицком, Тенгинском, Вельяминовском, Лазаревском, Головинском и Навагинском укреплениях. Военное командование сосредоточило эвакуированные воинские части в Новороссийске и Анапе. Это существенно ослабило позиции России на побережье.
В 1854 г. на Кавказ прибыл князь Сефер-бей Зан (Заноко). Находясь в качестве аманата (заложника) от натухайцев в России, он получил хорошее образование, служил в 22-м Егерском полку, дислоцировавшемся в Анапе. Будущий «лидер освободительного движения» отличался неуживчивым характером, вскоре поссорился с полковым командиром, обокрал полковую кассу и, дезертировав из полка, бежал в Турцию. Поскольку Сефер-бей проповедовал идею полной независимости Черкесии (ему приписывают создание адыгейского флага), Османская империя решила использовать его в своих целях. Правительство султана предоставило ему высокий чин полковника турецкой армии и звание паши и направило в Закубанье.
Попытки Сефер-бея Зана (равно как и Магомед Амина, вступившего с ним в соперничество за власть) поднять адыгов на активную борьбу против России были малоуспешны. Англо-французским и турецким эмиссарам не удалось реализовать свои замыслы на Западном Кавказе и оттеснить русских за Кубань.
Несмотря на поражение в Крымской войне, Россия активно продолжала военные действия на Кавказе. Пленение в 1859 г. Шамиля, смерть в том же 1859 г. Сефер-бея, прекращение деятельности Магомет Амина не привели к прекращению военных действий закубанских горцев.
Однако многие горские народы желали прекращения бессмысленной войны, понимая выгоды мирного сосуществования. В сентябре 1861 г. на Кубань прибыл российский император Александр II, где в укреплении Хамкеты, ставке Верхне-Абадзехского отряда, он принял депутацию от шапсугов, абадзехов и убыхов. От имени всех адыгов к Александру II обратился убых Хаджи Берзек и попросил принять их в русское подданство. Цели российского императора были просты — прекращение набегов, возврат пленных и рабов, переселение на равнину. Предложения адыгов были прямо противоположны — прекращение строительства дорог, возведения укреплений и казачьих поселений на территории их традиционного проживания. Таким образом, правительство было вынуждено продолжать военные действия.
