Как и следовало ожидать, контратакой союзники ничего не добились, разве что выиграли немного времени. Превосходство противника было очевидно. Британская армия несла огромные потери. Отступая, англичане бросали технику на дороге, чтобы хоть немного затруднить продвижение немцев. Но ничего изменить уже было нельзя.
Главной задачей стало не допустить уничтожения БЭС, загнанных в угол и окруженных нацистами на северном побережье Франции.
Но это был еще не конец.
Великобритания не могла допустить полного уничтожения своей армии уже в самом начале войны, поэтому командующий военно-морской базой в Дувре вице-адмирал Бертрам Рамсей объявил о начале операции «Динамо».
Цель: эвакуация союзных войск на Британские острова.
Порты Булонь-сюр-Мер и Кале были разрушены немцами, и эвакуация проводилась из Дюнкерка – большого порта, теоретически вполне подходившего для такой цели. Этот порт стал портом надежды, куда устремились все БЭС, не говоря уже о французах и бельгийцах, которые тоже оказались отрезаны и прижаты к морю немецкими танками.
С целью лишить союзников малейшей возможности спастись Герман Геринг, верховный главнокомандующий люфтваффе, отдал приказ сровнять Дюнкерк с землей и сделать невозможным использование этого порта.
Бомбы Геринга были как всемогущий разгневанный Бог из Ветхого Завета, говоривший пророку Иезекиилю: «Я разрушу стену, которую вы покрывали побелкой, Я повергну ее на землю, сокрушу до основания! И когда падет она, вы погибнете под ее обломками! И поймете вы, что Я – Господь!»[83]
Ни порта, ни города, ни электричества, ни воды, и всюду тела убитых горожан – таким застали Дюнкерк прибывшие сюда более трехсот тысяч военнослужащих союзных войск.
Идти было некуда, и все собрались на площади – ждать спасения. Но ждали напрасно: корабли Королевского флота не могли подойти к берегу – они сели бы на мель. Добраться до кораблей с берега тоже было невозможно. Так что уничтожение БЭС было для немцев вопросом нескольких часов.
Времени на эвакуацию войск оставалось все меньше. И тогда командующему военно-морской базой в Дувре Бертраму Рамсею пришла в голову сумасшедшая идея. Через газеты, радиостанцию Би-би-си и кинотеатры военно-морской флот Британии обратился с призывом ко всем гражданам страны, имеющим в своем распоряжении суда не менее девяти метров длиной, сообщить об этом в адмиралтейство. Результат был незамедлительным и ошеломляющим. Сотни судов – от рыболовецких до прогулочных катеров – были переданы флоту для участия в операции «Динамо».
Вскоре эти суда прибыли в Дюнкерк, и началась эвакуация.
С берега людей на маленьких судах перевозили на суда Королевского флота. Сумасшедшая идея Рамсея сработала, но у маленьких судов вместимость маленькая, и эвакуация шла очень медленно.
И все-таки она шла. Шла благодаря тому, что небо затянули облака, не позволявшие самолетам подниматься в воздух. К тому же немецкие танки остановились в пятнадцати километрах от Дюнкерка, дожидаясь подхода пехоты. Обстановка благоприятствовала британцам, но могла измениться в любой момент. И чтобы вытащить из ада как можно больше людей, прежде чем ситуация изменится и немцы начнут наступление, темпы эвакуации нужно было ускорить.
Нужно было быстро думать и быстро действовать.
Решение нашел офицер военно-морского флота Уильям Теннант. Прибыв из Дувра по приказу Рамсея с поручением ускорить эвакуацию, он сразу понял, что не все потеряно: он увидел волнорез.
Волнорез, возведенный для защиты порта, которого уже не было. Волнорез, к которому могли подходить большие корабли Королевского флота. Волнорез, в котором Теннант увидел нечто большее: он увидел в нем пристань.
Идея Теннанта оказалась удачной. Большие корабли Королевского флота, способные перевозить большое количество людей, действительно смогли подойти достаточно близко к волнорезу, и тысячи и тысячи солдат смогли быстро подняться на борт.
Эвакуация пошла намного быстрее, но именно в этот момент обстановка перестала благоприятствовать британцам: небо прояснилось, и появились наводящие ужас «штуки», немецкая пехота догнала наконец танки, и те двинулись вперед, чтобы раздавить всех союзников и покончить с ними раз и навсегда.
Как продолжать эвакуацию, если в небе гудят немецкие истребители и город уже окружили танки?
Они попытались.
Немногочисленный личный состав Королевских военно-воздушных сил поднял самолеты с английских аэродромов и вступил в схватку с «юнкерсами». Много британских истребителей было сбито, и много пилотов погибло, но, пока они были в воздухе, сдерживали «юнкерсы», что позволило британским судам продолжить перевозить людей.
На земле положение было еще хуже. Те, кто ожидал своей очереди на эвакуацию (в их числе был и Райан) и надеялся вернуться домой, понимали, что это возможно лишь в том случае, если удастся остановить продвижение вражеских танков и пехоты. Кто-то должен был это сделать. Кто-то должен был создать оборонительный периметр вокруг города и сдерживать атаки вражеской пехоты и бронированных машин.
