В тот день, в 19:00,
Кодовое название операции – «Grilse»[84].
Задача – стереть с лица земли главный город прусской провинции Саксония, административный центр, связанный с бассейном Рура внутренними судоходными каналами, и один из важнейших торговых и промышленных анклавов нацистской Германии.
Пролетая со своей эскадрильей над Ла-Маншем, Скотт вспоминал, как все это начиналось.
А началось все в тот день, когда он услышал по радио речь короля.
До этого Скотт был всего лишь прилежным школьником. Имел большие способности к точным наукам: математике, физике, химии… В гуманитарных науках и в обучении игре на фортепиано его успехи были скромнее. Не то чтобы он плохо занимался, вовсе нет: педагогический талант мистера Фрая и усилия самого Скотта не могли не дать результата, и Скотт сносно разбирался в философии и довольно хорошо играл. Но в восемнадцать лет, услышав речь короля, он забыл и о точных науках, и о гуманитарных, и о фортепиано: в нем проснулся боевой дух Моррисов.
Пламенные призывы Георга VI произвели на Скотта сильное впечатление. Ему казалось, что защитить империю сможет только он. Так же, как в свое время его отец, его дед и все предыдущие поколения семьи Моррисов, он понял, что пришла пора бросить все и идти в армию.
Он явился на призывной пункт добровольно и спросил, где может быть особенно полезен. Ему рассказали о разработанной Британским Содружеством наций масштабной программе подготовки кадров для военной авиации. У Королевских ВВС было слишком мало летчиков и самолетов, чтобы противостоять мощи люфтваффе. Нужно было срочно обучить новых пилотов, штурманов, бомбардировщиков, стрелков, операторов и бортинженеров. Это и было целью программы.
Скотт, не раздумывая, согласился.
По окончании курса базовой военной подготовки он был направлен в летную школу в Южной Родезии, где приобрел специальность пилота. Еще несколько месяцев тренировочных полетов на двухмоторном бомбардировщике «Виккерс Веллингтон» – и обучение было закончено. Скотт получил летный значок и звание сержанта.
По возвращении домой его направили в недавно открывшуюся группу оперативной подготовки номер шесть в Саттон-Бридже, где он узнал, что летать ему предстоит на «Хэндли-Пейдж Галифаксе» – новом четырехмоторном бомбардировщике с экипажем из семи человек, огромном самолете, способном противостоять самолетам люфтваффе и дающем наконец возможность проникать на территорию Третьего рейха и его бомбить.
Скотта привлекала возможность управлять этой несокрушимой махиной. А так как он пользовался репутацией ответственного пилота, ему было позволено самому подобрать экипаж. И из добровольцев, прошедших такую же подготовку, как и он, в различных летных школах, Скотт выбрал шестерых смельчаков, которые и летали теперь под его командованием на борту гигантского «Хэндли-Пейдж Галифакса».
Скотт Моррис, пилот в звании сержанта. Капитан воздушного судна.
Питер Эванс, второй пилот и бортинженер.
Гарри Паркер, штурман.
Чарли Тейлор, бомбардир.
Джерри Уайт, стрелок-радист.
Джек Дэвис, стрелок.
Фрэнк Уилсон, стрелок.
Эти семеро стали неразлучны. Не просто экипаж – друзья. Не семь человек, а единое целое.
Месяца два они в срочном порядке
Подготовка в летных школах велась в спешке, и неопытные молодые экипажи часто гибли, выполняя практические задания. Более восьми тысяч человек погибло во время тренировочных ночных полетов в различных подразделениях оперативной подготовки по всей стране. Восемь тысяч летчиков, так и не успевших вступить в схватку с врагом.
Однако было много и тех, кто успешно выдержал испытания и доказал готовность участвовать в боевых действиях. Среди них были и члены экипажа Скотта.
Им пришлось ждать очереди, чтобы войти в состав эскадрильи и принять участие в ночных налетах на Германию.
1942-й: Любек, Кёльн и Эссен.
1943-й: бассейн Рура и Ганновер.
1944-й: Гамбург и Магдебург.
1945-й: и наступило роковое 16 января.
И Скотту ничего не оставалось, кроме как поверить в судьбу.
В тот день произошло то, что обычно происходит перед ночной атакой.
