Ипсвич, пятница, 10 мая 1946
Дорогая Эмили!
Не знаю, когда ты прочтешь это письмо. Полагаю, что это случится после твоего возвращения из поездки по Европе. Если так, то я всем сердцем надеюсь, что тебе удалось найти во Франции и Германии то, что ты так хотела отыскать, – могилы твоих погибших родственников и те места, где началась история рояля, о котором ты мне так часто рассказывала в те годы, что мы провели в Колчестере.
Встретиться нам не удалось. А мне так хотелось оказаться в твоем доме в Челмсфорде и снова увидеть тебя! Я мечтала об этой встрече. Я обвела 4 ноября в моем календаре красным карандашом, но за пару дней до назначенной даты получила письмо, в котором ты писала о неожиданном визите немецкого лейтенанта. Ты писала, что после всего, что узнала о своем отце, тебе просто необходимо поехать в Европу и что тебе нужно время для подготовки. Признаюсь, сначала я очень огорчилась, но потом подумала, что если для тебя это так важно, то и для меня это тоже должно быть важно. И я, как ни было мне грустно, решила ждать.
Несколько месяцев от тебя не было вестей.
Полагаю, что я отошла на второй план, – ты была слишком занята этим путешествием, которое хотела совершить одна, а потому даже не предложила мне сопровождать тебя.
Так или иначе, писем от тебя не было. Я не жаловалась. Я понимала, я запаслась терпением и была готова ждать, сколько потребуется.
Но, пока я ждала, случилось кое-что, о чем ты должна знать.
Ты помнишь Джеймса Палланта? Солдата, который попал к нам летом 1944-го после ранения, полученного во время операции «Эпсом» в Нормандии? Красавчика, моего земляка из Ипсвича? Он еще всегда шутил и поддразнивал нас? Конечно, ты его помнишь: мы о нем часто говорили.
Так вот, когда война закончилась, он вернулся в Ипсвич. Мы с ним соседи, так что иногда случайно сталкивались в городе. Но потом – этого очень хотели мои родители – наши встречи перестали быть случайными. Со временем они происходили все чаще, и в конце концов две недели назад он сделал мне предложение.
Что тебе сказать? Я растерялась. Я не знала, что ему ответить. Он такой добрый и такой милый… Любая женщина на моем месте тут же сказала бы «да», но… я люблю тебя! Что мне было делать? Принять его предложение и жить той жизнью, какой желает для меня моя семья, или остаться с тобой и всю жизнь прятаться от людей?
Я не спала несколько ночей, я несколько дней ничего не ела, я не могла думать ни о чем другом. Я спорила сама с собой, я не могла сделать выбор. Если бы я не любила тебя так сильно, мне было бы намного легче.
Я приняла его предложение, хотя это решение далось мне с трудом. Я уже говорила, что он хороший человек, безумно в меня влюблен, и я надеюсь, что когда-нибудь научусь любить его.
Мои родители, родственники, друзья – все уговаривали меня согласиться, но я хочу, чтобы ты знала: что бы они мне ни говорили и как ни пытались бы повлиять на меня, последнее слово оставалось за мной и решение я приняла сама. Хотя я влюблена не в него, а в тебя, я уверена, что он будет мне хорошим другом и рядом с ним я буду жить, ни от кого не прячась.
Наша с тобой любовь – это лучшее, что было в моей жизни. И я знаю, что всегда буду любить тебя. Но в то же время я понимаю: пришла пора расстаться. И я прощаюсь с тобой и обещаю, что всегда буду вспоминать о тебе с уважением и благодарностью.
Я все решила: я выйду за Джеймса, позволю ему любить меня, научусь любить его. У нас родятся дети, и мы будем счастливы. Я знаю, что должна пойти по этому пути и все у меня получится.
Очень надеюсь, что ты нашла в Европе то, что искала. Очень надеюсь, что ты тоже найдешь свой путь.
Спасибо за то, что ты была в моей жизни!
Я никогда тебя не забуду!
Оливия Тёрнер
