Полной противоположностью папе-монаху был сменивший его Климент VI (1342–1352). Уроженец Южной Франции, в свое время он прославился в Париже как церковный оратор. Будучи кардиналом-архиепископом Санса, затем Руана, он стал доверенным лицом королей из дома Валуа. Заняв папский престол, без колебаний поддерживал французскую политику. Папа Климент был настоящим вельможей, великосветски мыслящим иерархом. По слухам, однажды он заявил, что его предшественники понятия не имели, как должен жить папа римский. Накопленные Иоанном XXII богатства он обратил на то, чтобы авиньонский двор стал еще пышнее, еще наряднее. Двор Климента VI, по словам современников, по роскоши и богатству превосходил двор любого государя того времени. После того как были аннулированы сюзеренные права императора, папе Клименту удалось купить Авиньон и Авиньонское графство у неаполитанской королевы Иоанны. Огромные траты привели к тому, что папский бюджет утратил стабильность и стал шататься, отягощенный растущими долгами.
Климент VI накрепко связал судьбу папства с Францией еще и тем, что после серии новых назначений у него в кардинальской коллегии осталось всего два кардинала, не являющиеся французами. В Столетней войне, начавшейся в это время между Францией и Англией (1337–1453), авиньонские папы однозначно приняли сторону французов. (Авиньон англичанами не был оккупирован.) Император Священной Римской империи же в этой войне поддерживал Англию. После новой волны раздоров между папой и императором Климент VI в булле от 13 апреля 1346 г. вновь предал Людвига Баварского анафеме. (Это был седьмой и последний случай в истории, когда папа отлучил императора от церкви.) Что касается претензий на трон Священной Римской империи, то Климент VI был решительно против Людвига: он всячески поддерживал правителя Чехии, графа Карла Люксембургского. Лишь смерть Людвига помешала начаться гражданской войне между Карлом IV (1347–1378) и Виттельсбахами. Взошедший с помощью папы на трон Карл IV обращал свои взоры уже не на Италию – хотя Петрарка, друг короля, по-прежнему видел в нем борца за итальянскую независимость, – а на европейский восток. В 1348 г. Карл основал в Праге университет. Он был первым среди императоров Священной Римской империи, кто, опираясь на чешские и силезские земли, придерживался польской и венгерской ориентации.
Переезд пап в Авиньон и подчинение папской политики интересам французских королей – все это привело к тому, что они утратили фактическую власть не только в Италии, но и даже над Церковным государством. На протяжении всего XIV в. коммуны в Италии превращались в города-государства. Вместе с жившим в городах или перебравшимся туда нобилитетом окрестные деревни и поместья оказывались в сфере городского подчинения. Так уходили в прошлое отношения помещик – крепостной; крепостные крестьяне становились свободными арендаторами, которые платили владельцу за пользование землей. Благодаря рынку платных услуг, оживленной торговой и промышленной деятельности складывался интенсивный товарно-денежный оборот. В городах наряду с торговлей и банковской деятельностью началось развитие мануфактур. (Типы городов-государств формировались в соответствии с присущим данному городу балансу сил аристократии и буржуазии.)
В Южной Италии начиная с середины XIV в. продолжалась борьба между неаполитанской и венгерской ветвями династии Анжу за владычество над Неаполитанским королевством. Младший сын Карла I, герцог Эндре, был мужем наследницы неаполитанского престола Иоанны. Через Эндре венгерские Анжу (король Лайош I, или Людовик I) хотели объединить оба королевства. Не желая допустить этого и опасаясь потерять свою независимость, неаполитанские Анжу организовали убийство Эндре, что было равнозначно casus belli. В династической междоусобной борьбе двух ветвей Анжу авиньонские папы приняли сторону Иоанны. (Лайош Великий в 1347–1350 гг. предпринял два похода на Неаполь. В военном отношении они были успешны, но завершились политическим компромиссом: в конце 1350 г. Иоанна и Лайош – при посредничестве папы Климента VI – заключили перемирие, а позже, в 1352 г., подписали мир, и венгерский король отказался от своих требований.)
