На Констанцском соборе с самого начала господствовал дух концилиаризма. На заседаниях основную роль играли не представители церковной олигархии, кардиналы, а епископы, среднее церковное сословие. До марта 1415 г., на соборе председательствовал Иоанн XXIII, но на ход собора оказывал влияние и Сигизмунд. Относительно регламента была достигнута договоренность, что голосование на соборе будет производиться национальными блоками, независимо от числа участников, представляющих данную национальную церковь. Одна нация располагала на соборе одним голосом. Собор разделился на следующие четыре нации: 1) германская нация (сюда относились также венгры и поляки); 2) французская нация; 3) английская нация (вместе с шотландцами); 4) итальянская нация. (Пятая нация, испанская, приняла участие в соборе лишь в 1417 г., после низложения Бенедикта XIII.) И, наконец, еще один голос получила кардинальская коллегия, а точнее, мнение большинства, сложившегося на коллегии. Внутри отдельных наций при формировании общего мнения или мнения большинства голосование производилось индивидуально, причем наряду с высшими духовными иерархами право голоса получили главы капитулов, доктора теологии и светские лица. Так что собор функционировал по образцу сословного собрания. Благодаря голосованию по нациям получилось, что итальянцы, располагавшие абсолютным численным большинством, не смогли навязать собору свое мнение; ограничено было на соборе и влияние кардиналов. (Кстати, собор решил, что коллегия кардиналов не должна превышать 24 человека.)
Основная заслуга собора в том, что свою работу он начал не с реформ, а с восстановления единства церкви. Необходимым условием для этого было освобождение папского престола, так как решающее большинство собора считало, что единства можно достичь лишь в результате отречения всех трех пап. Сигизмунд и собор признали представителей пап Григория XII и Бенедикта XIII правомочными папскими представителями, – тем самым они были поставлены с Иоанном XXIII на одну платформу. Иоанну стало ясно, что он не сможет получить всеобщее признание собора. Его позиции оказались еще слабее, когда в начале 1415 г. Григорий XII (ему было почти девяносто) выказал намерение отречься добровольно.
Параллельно собор обсуждал вопрос о единстве веры. В центре внимания находились критика взглядов Уиклифа и судебный процесс над прибывшим на собор Яном Гусом. Комиссия по расследованию дела Гуса была назначена еще Иоанном XXIII. Особенно упорно настаивал, чтобы судебный процесс во что бы то ни стало завершился обвинительным приговором и Гус был сожжен на костре, кардинал Отто Колонна.
Видя возрастающую враждебность собора, Иоанн XXIII, переодевшись в мирское платье, 20 марта 1415 г. с помощью Фридриха Габсбурга бежал из Констанца. Развал собора предотвратил Сигизмунд: он просто запретил участникам покидать Констанц. После бегства папы Иоанна среди отцов собора восторжествовал концилиаризм. 6 апреля 1415 г. собор, приняв точку зрения Жана Жерсона, в знаменитом декрете, начинающемся словами «Наес sancta Synodus», декларировал: собор представляет вселенскую церковь, свои полномочия он получил непосредственно от Иисуса Христа и в вопросах веры, реформы и единства стоит выше папы. Наиболее активно соборную идею отстаивали теологи-французы. Что же касается французских высших иерархов, то они, действуя в духе уже формирующихся галликанских свобод, стремились к существенному ограничению власти папы – уж коли им пришлось выпустить его из своих рук. (Победа соборного принципа некоторым причудливым образом пришла в соприкосновение с ересями, осужденными самими же участниками собора. Дело в том, что в соответствии с концепцией концилиаризма собор является волеизъявлением Святого Духа; как таковой он и представляет вселенскую церковь. Однако альбигойская и вальденская ереси тоже ставили понятие Святого Духа на место церкви.)
Папа Иоанн XXIII вскоре был обнаружен, и собор устроил над ним суд. Он был объявлен раскольником и еретиком, за прежнюю скандальную личную жизнь и симонию его лишили духовного сана. Торжественный акт низложения Иоанна XXIII состоялся 29 мая 1415 г. После этого римский папа Григорий XII тоже проявил готовность отречься от сана, что и сделал 20 июля 1415 г. Оставалось уговорить Бенедикта XIII, засевшего в неприступной крепости Пеньискола. Однако заставить упрямого старика проявить благоразумие не смогли ни Сигизмунд, ни делегация собора. Лишь после того, как от Бенедикта отвернулись шотландцы и государства Пиренейского полуострова (за исключением Арагона), собор инициировал судебный процесс против него. После длившегося полтора года разбирательства, 26 июля 1417 г., было объявлено о низложении Бенедикта XIII. Тем самым открылась возможность избрания нового, всеми признанного папы. (В Пеньисколе с Бенедиктом XIII осталось всего три кардинала. В 1423 г. Бенедикт скончался, и тогда эти три кардинала избрали на его место преемника, но один из них тут же объявил себя антипапой. Так что последний акт трагического раскола закончился комедией.)
