Папы второй половины XV в. выступают уже как настоящие светские владыки; они и по характеру своему были скорее государственные мужи и полководцы, чем священнослужители. До этого момента слабые стороны светской (государственной) власти в Церковном государстве – отсутствие армии и вооруженной исполнительной власти – восполнял или корректировал авторитет пап как правителей церкви. Но в эпоху Ренессанса именно этот их религиозно-нравственный авторитет сильно пошатнулся, так что от слабых сторон надо было избавляться. С этого времени папа жил и действовал скорее в духе итальянских светских властителей: Церковное государство превращалось едва ли не в светское королевство.
Первым настоящим ренессансным папой историография считает Николая V (1447–1455). Сам Николай V по происхождению относился скорее к буржуазии; он родился в семье врача в городе Сарцана; избрав духовную стезю, поступил на службу к кардиналу Альбергати. Впоследствии стал епископом Болоньи, затем занял должность папского легата в Германии. В политике Николай V был сторонником компромиссов. В 1448 г. он подписал с королем Фридрихом III (1440–1493) Венский конкордат, который оставался в силе вплоть до 1803 г. Документ этот определял, в соответствии с канонами, порядок заполнения епископских кафедр и освободившихся должностей монастырских настоятелей, а также распределение аннат и сервиций. В 1452 г., в знак вечного мира, Николай V с большой помпой короновал в Риме Фридриха III в императоры Священной Римской империи. (Отметим как еще один признак конца Средневековья, что это было последнее римское коронование императора.) Вместе с конкордатом и короной Габсбурги получили поддержку папы в своей экспансионистской политике.
Важной вехой европейской истории стало взятие турками Византии, произошедшее 29 мая 1453 г. Это означало, что Восточная Римская империя, которая 700 лет вела то захватнические, то оборонительные войны (последние – против надвигающихся полчищ арабов и турок) в защиту христианства, теперь и формально прекратила свое существование. С падением Византии в руках турок оказались и Балканы, так что Османская империя, появившись у границ Венгрии, стала непосредственно угрожать и западному христианству.
30 сентября 1453 г. папа Николай V обратился к христианским монархам с призывом организовать Крестовый поход против турок; папа брался поднять на эту войну всю расчлененную Европу. Правда, представления папы в этом вопросе, опирающиеся на идеалы средневекового рыцарства, не вполне, мягко говоря, соответствовали реальности; война против турок не отвечала общим интересам, она была важна лишь для тех государств, которым турки угрожали непосредственно. Так что призыв папы энтузиазма не встретил: Западной Европе, уставшей от грома сражений Столетней войны, был нужен мир.
Зато Николай V был прямо причастен к новому золотому веку Рима. При нем Римская курия стала вторым по значению после Флоренции центром, собравшим ученых, писателей, художников – словом, гуманистов. Николай V начал строительство ренессансного Рима. Он пригласил в город лучших архитекторов и художников, запланировал перестройку собора Святого Петра и Львиного города. Благодаря ему были отреставрированы знаменитые римские храмы, город был вычищен и приведен в порядок. Сам папа тоже был по натуре своей гуманистом: страстный коллекционер, он собирал рукописи и заказывал копии произведений классической и христианской Античности. Николая V можно считать основателем Ватиканской библиотеки. Как он признался перед самой кончиной, в меценатской деятельности им руководила высшая цель – еще выше поднять авторитет римского Святого престола и таким способом привлечь сердца людей к Господу.
Уже понтификат первого ренессансного папы, с его блестящими успехами и черными моментами, – весьма характерное для эпохи Ренессанса явление. Здесь следует упомянуть, например, заговор с целью убийства папы, возглавленный в 1453 г. одним из крупных чиновников Церковного государства, Стефано Поркари. Заговор был раскрыт, главарь приговорен к повешению.
