Правивший всего 21 месяц папа Адриан VI (1522–1523) был аскетом и антигуманистом. Своим избранием Адриан Утрехтский в значительной степени обязан тому, что в свое время в Нидерландах он был воспитателем будущего императора Карла V. (После Адриана VI вплоть до Кароля Войтылы, избранного в 1978 г., не было ни одного папы неитальянца.) Очень может быть, что он даже не успел полностью осознать, какими опасностями грозит папству Реформация. Единственной причиной недовольства, которого и не пытались скрыть немцы, говоря о папстве, он считал роскошь, в которой купается высшее духовенство и папский двор. Поэтому на одном из заседаний Нюрнбергского рейхстага в 1523 г. устами своего легата он подверг искренней критике (от имени своего и своих предшественников) прегрешения и ошибки пап. Однако вся эта вполне нелицеприятная самокритика затрагивала лишь поверхностные причины Реформации, а отнюдь не те общественно-политические пороки, которые ее породили. Папа даже пытался привлечь на свою сторону Эразма Роттердамского, который как раз отвернулся от стремительно радикализирующейся Реформации: он пригласил Эразма в Рим, намереваясь вручить ему кардинальскую шапку; однако «папа гуманистов» решительно отклонил эту честь.
Уже в самом начале Реформации было ясно, что размежевание европейских держав пойдет не по религиозному признаку: католические князья вовсе не группировались вокруг императора-католика, да и в лагере сторонников обновления веры можно было найти немало католиков. Причина крылась в том, что основным источником политических противоречий в Европе того времени были напряженные взаимоотношения между двумя великими державами: католической Испанией (Габсбурги) и католической Францией. Эти противоречия привели к тому, что за период между 1522 и 1555 гг. произошло пять войн; все – за овладение Италией. Господство над Апеннинским полуостровом означало и гегемонию в Европе. К тому же позиция, которую занимали папы в этих конфликтах, определялась отнюдь не только религиозными моментами, но и интересами семейных кланов, борющихся в данный момент за власть.
В 1521 г. папа и большинство итальянских государств встали на сторону императора в войне против французов за бургундское наследство. (Конфликт был связан с вопросом, куда должна относиться Бургундия: к Франции или к Священной Римской империи.) К союзу примкнули английский король Генрих VIII и австрийский эрцгерцог Фердинанд. Коалиция эта означала серьезную опасность для державных позиций централизованной абсолютной монархии Франциска I. Характерно, что война за Бургундию шла на территории Италии. Войска Франциска I дошли до Неаполя, стремясь отобрать у испанцев наследство Анжу. После смерти папы Адриана изменилась и политика папства. Борьба на конклаве между прогабсбургской и профранцузской партиями завершилась победой сторонников французов: на папский престол был избран племянник Льва X, Джулио Медичи, взявший имя Климента VII (1523–1534). Папа Климент начал с того, что стал проводить профранцузскую политику, так как считал, что испанская держава более опасна для Италии.
В период правления Климента VII в Риме царило ощущение полного тупика. Папу все ненавидели, город наводнили безумные монахи, они орали, что скоро конец света, и называли Климента VII Антихристом. Снова оживилась гибеллинская партия Колонны, они подбивали народ бунтовать против профранцузского папы. Недовольных готов был возглавить бывший полководец Юлия II, кардинал Помпео Колонна, которому император Карл V пообещал: устрани Климента – и ты будешь папой. Когда в 1526 г. под Мохачем были истреблены лучшие воины средневековой Венгрии, а также многие иерархи, папа римский бежал от уличных банд, от вооруженных боевиков Колонны и укрылся в замке Святого Ангела.
В ходе первой испанско-французской войны (1521–1526) Франциск I в 1524 г. занял Милан. Тогда папа открыто поддержал антииспанский союз Франции и Венеции. Этот его шаг в значительной степени способствовал тому, что в Германии даже господствующий класс в своем подавляющем большинстве встал на сторону Реформации. Война закончилась в 1525 г. поражением Франциска I: императорские войска разгромили французскую армию, осаждавшую Павию. Сам Франциск I попал в плен, и освободиться ему удалось лишь ценой очень жестких условий мира.
Фиаско, которое потерпел профранцузский папа, стало одной из причин того, что на Шпейерском рейхстаге, проходившем под председательством (замещавшего императора) Фердинанда Габсбурга, который, к слову сказать, симпатизировал реформам, было принято решение, которое гласило: князья, города на своей территории сами выбирают, как им управляться и как веровать. Тем самым постановления Вормсского рейхстага объявлялись утратившими силу, и можно было начинать организацию лютеранской церкви как государственной.
