Дело католической реставрации папа Григорий XIII, без сомнения, продвигал вперед прежде всего благодаря тому, что было организовано строгое и основательное церковное обучение. Руководство созданного им римского университета – Gregoriana – он возложил на иезуитов. Следуя духу Контрреформации, он хотел воспитывать в Риме таких священнослужителей, которые были бы достойными представителями той нации, в среде которой им предстоит вести борьбу с Реформацией. Для юношей-иностранцев, присланных обучаться в университете, создавались – тоже стараниями иезуитов – национальные коллегии, которые папа весьма щедро обеспечивал материально. Созданная в 1552 г. Германская коллегия (Collegium Germanicum) в 1569 г. была реорганизована, и в ней было размещено сто обучающихся. Окончившие это учебное заведение немецкие священнослужители становились потом руководителями и преподавателями отечественных университетов и семинарий, они направляли всю деятельность по осуществлению католической реформы. Сосредоточить внимание папства на обучении и подготовке священнослужителей было необходимо не только для того, чтобы новое поколение духовенства было преданным папе, но и для того, чтобы подготовить католических священников к преодолению политических и материальных трудностей, с которыми им придется столкнуться в странах со смешанной религией. Вслед за немецкой в 1577 г. была открыта Греческая коллегия (Collegium Graecorum) для греков и армян, в 1579 г. – Английская коллегия (Collegium Anglicum) для англичан, затем Шотландская, Ирландская и другие.
В 1579 г. учреждается Венгерская коллегия (Collegium Hungaricum) (для венгров), идею создания которой активно продвигал иезуит Иштван Санто. Однако в Венгерскую коллегию прибыло только три семинариста, так что план этот остался неосуществленным. Но в 1580 г. папа присоединил венгров к немцам, с тех пор Collegium Germanico-Hungaricum в Риме принимает на учебу и венгерских семинаристов.
Главную опору Контрреформации Григорий XIII видел в испанской великой державе. Во Франции он был союзником Гизов против гугенотов Бурбонов. Когда в 1572 г., в ночь накануне праздника Св. Варфоломея, католики устроили резню гугенотов, прибывших в Париж на бракосочетание своего лидера, короля Наваррского Генриха (Бурбона) с французской принцессой Маргаритой Валуа, папа отслужил в Риме благодарственный молебен с пением гимна «Те Deum».
Обновленное в духе Тридента папство достигло вершины своего могущества и авторитета в годы понтификата Сикста V (1585–1590). Кардинал Монтальто родился в семье бедняков; легенда утверждает, что в детстве ему пришлось пасти свиней. Двенадцатилетним мальчиком он вступил в орден францисканцев, а затем сделал головокружительную карьеру. Орден он реорганизовал по самой строгой схеме и со временем стал его генералом. Папой он был избран благодаря поддержке клана Медичи.
Вступив на папский престол, Сикст V занялся наведением порядка в Церковном государстве. Он варварскими методами расправлялся с расплодившимися при Григории XIII бандами. Прежде всего – назначил высокие денежные награды за их головы, а также договорился с соседними государствами, чтобы те не предоставляли преступникам убежища. В итоге он менее чем за год в буквальном смысле слова искоренил бандитов и разбойников. Политической стабильности в государстве и в городе он стремился достичь, устраивая браки своих разбогатевших и набравших силу родственников с членами кланов Орсини и Колонна, чтобы тем самым свести на нет вековые противоречия между этими группировками.
