Его преемником стал престарелый архиепископ из Болоньи Алессандро Людовизи, принявший имя Григория XV (1621–1623). Вместо него делами вершил его непот, двадцатипятилетний кардинал Людовико Людовизи. Григорий XV был воспитанником иезуитов. По их настоятельной рекомендации он своей буллой «Inscrutabili divinae providentiae» от 22 июня 1622 г. учредил Конгрегацию пропаганды веры, то есть, по существу, министерство папского миссионерства. Задачей новой кардинальской конгрегации было распространение веры, то есть миссионерская деятельность – частично в протестантских государствах (которые были объявлены миссионерскими территориями), частично в Новом Свете. Кроме Америки, деятельность конгрегации распространялась также на Африку и Азию. Конгрегация была полностью в руках иезуитов, которые несли христианство язычникам, распространяли католическую веру, приспосабливаясь к местным обычаям. Насколько тесно Григорий XV был связан с иезуитами, показывает хотя бы тот факт, что в 1622 г. он канонизировал Игнатия Лойолу и Франциска Ксаверия.
С именем Григория XV связано и учреждение в 1621 г. одного из самых значительных монашеских орденов, занимавшихся педагогической деятельностью, – ордена пиаристов (орден бедных регулярных клириков благочестивых школ во имя Божией Матери). Свою цель орден видел в начальном обучении и воспитании детей, в подготовке юношества к практической жизни. Со временем они, следуя примеру иезуитов, стали открывать и средние школы, в которых важная роль отводилась реальным наукам: математике и др. Секрет их успеха заключался в том, что они терпели относительное свободомыслие и легко приспосабливались к меняющимся условиям. Новые монашеские ордены, созданные во исполнение решений Тридента: иезуиты, пиаристы, ораторианцы, орден милосердия, капуцины, лазаристы, – в этот период вошли в стадию расцвета и с успехом проводили в жизнь дух и цели Тридентского собора.
Важное новшество, введенное Григорием XV, касалось процедуры избрания папы: он распорядился, чтобы голосование на конклаве проводилось анонимно, посредством бумажных бюллетеней с именем кандидата. Этим Григорий XV хотел обеспечить демократизм выборов и в то же время способствовать избранию на папский престол наиболее достойного кандидата, способного выполнять функции главы вселенской церкви. (Избрание папы в согласии с канонами может осуществляться тремя способами: 1) один из кардиналов называет кандидатуру, и если остальные поддерживают ее, то они выражают свое согласие возгласами; 2) кардиналы выделяют из своей среды комиссию, и остальные кардиналы открытым голосованием или принимают, или отвергают ее решение; 3) члены конклава голосуют индивидуально и тайно.)
В 1630-х гг. война принимает общеевропейские масштабы. Швеция и Трансильвания поддерживают протестантских немецких князей оружием, Голландия, Англия и католическая Франция – материально. Если Габсбурги своими военными успехами были обязаны прежде всего гениальному полководцу Валленштейну, то политические успехи антигабсбургской коалиции обеспечивал кардинал Ришелье. Второй тур войны завершился в пользу протестантов – благодаря вступлению в войну в 1630 г. шведского короля Густава Адольфа; Католическая лига потерпела поражение. Пражский мир 1635 г. восстановил равновесие обоих вероисповеданий, но имперская власть и католичество заметно усилились. В 1620–1630-х гг. Габсбурги успешно завершили Контрреформацию на исконных австрийских территориях и в Чехии. В Венгрии значительная часть высшего дворянства – не в последнюю очередь в результате деятельности эстергомского архиепископа (получившего в 1629 г. сан кардинала) Петера Пазманя – вернулась в католическую веру. Тем не менее Венгрия осталась страной со смешанным вероисповеданием. Тесно переплетенная с интересами габсбурского абсолютизма, Контрреформация стала официальной программой государственной политики с принятием в 1629 г., в момент кульминации военных успехов, декрета о восстановлении земельной собственности (neoaquistica comissio). В этом документе Фердинанд II приказывал вернуть церкви земли, секуляризированные после Аугсбургского религиозного мира, то есть с 1552 г. Из религиозного мира он снова исключил кальвинистов. Данное распоряжение император вынужден был отменить в соответствии с Пражским миром 1635 г. (австрийских провинций это, правда, не касалось).
В самый разгар европейской Религиозной войны папа Урбан VIII (1623–1644) решительным образом порвал с политикой своих предшественников и однозначно стал на сторону Франции. Флорентиец по происхождению, 55-летний папа из семейного клана Барберини ранее был нунцием в Париже, и папой его избрали, вероятно, по настоянию Ришелье. Урбан VIII ненавидел испанцев и Габсбургов, так что Франция стала его естественной союзницей против них. Подобно некоторым ренессансным папам, Урбан VIII вел почти светский образ жизни, был щедрым меценатом, в искусстве высоко ценил дух барокко.
