Папам эпохи барокко богатства хватало не только на обеспечение родни чинами и роскошью, не только на ведение Религиозных войн и на борьбу против турок, но и на дальнейшее строительство и украшение Рима. Именно в ту эпоху Рим обрел свой нынешний вид. Так, с именем Павла V связано усовершенствование системы водоснабжения Рима и завершение строительства собора Святого Петра. Фронтон собора и его продольный неф в 1607–1626 гг. оформил в стиле раннего барокко Карло Мадерна. Папа Урбан VIII укрепил замок Святого Ангела и окружил Ватикан стеной. Иннокентий X украсил площадь Святого Петра удивительной красоты фонтаном Бернини. Свой нынешний вид площадь обрела в 1650— 1660-х гг., также благодаря Бернини. Площадь, окруженная трехнефной колоннадой, состоящей из 284 тосканских колонн и 88 устоев, имеет форму эллипса; в центре ее стоит обелиск, в двух фокусах эллипса – фонтаны.
Эпоха Реформации и Контрреформации, несмотря на то что общественно-политическая борьба этого времени снова, в последний раз протекала в форме Религиозных войн, стала эпохой, когда в европейском обществе шел интенсивный процесс обесцерковления, лаицизации и секуляризации. Светский интеллектуализм подорвал монопольное положение церкви в культуре и идеологии. Католичество и церковь обособились – но не отделились – от государства и от общества. Именно в эту эпоху сформировалось духовенство в современном смысле этого слова, как сословие, основной и первостепенной сферой деятельности которого является отправление религиозного культа, но не культура, не политика, тем более не экономика. В эпоху Просвещения, просвещенного абсолютизма и буржуазных революций церковь все более вытесняется в стены храма, в ризницу; человеческое общество наконец достигает совершеннолетия. Свои внутренние закономерности она, церковь, воплощает в автономных динамических формах, что открывает перед людьми возможность свободного выбора способа религиозного волеизъявления.
С середины XVII в. (точнее, с заключения Вестфальского мира) религия уже не оказывает всеохватывающего влияния на общество. Вера постепенно вытесняется в сферу личной жизни. Воинствующий католицизм Контрреформации закоснел и выдохся, церковь и папство используют свою энергию для того, чтобы обороняться от новых идей, завоевывающих умы.
С Контрреформацией закончился тот этап всемирной истории, когда папство было одним из основных факторов этой истории, когда тиара однозначно стояла выше любой короны, когда наследники апостола Петра с позиции вселенского авторитаризма управляли всем христианским миром, когда они оказывали на ход истории прямое и определяющее влияние. Новое время нанесло непоправимый урон средневековому по своей сути папству, мир уже шел своим, самостоятельным путем. В этот период папство, переоценив свои силы и возможности, еще раз попыталось восстановить единство христианства и тем самым свой прежний авторитет, прибегнув к своему испытанному оружию – анафеме.
В результате завершившихся к середине XVII в. религиозных войн католики и протестанты стали равноправными. Когда начавшаяся в Англии в 1640 г. буржуазная революция впервые радикально покончила с феодальным обществом и феодальной церковью, средневековое, опиравшееся на Библию миропонимание зашаталось по всей Европе. Это был час рождения мира, в фундаменте которого находилось точное знание, ассоциирующееся в первую очередь с деятельностью Декарта. Развитие буржуазного общества, центр экономического развития и политической борьбы смещаются на северо-запад Европы. В Атлантический регион сдвигается и центр духовных дискуссий. Не обращая на это внимания, папы, претендовавшие на главенство в латинской, средиземноморской культуре, вплоть до 1822 г. упорно отстаивают Птолемееву систему мироздания, средневековое миросозерцание.
К середине XVII в. в католической Европе, которая еще век, полтора века назад признавала верховенство папы, возникли три религиозные сферы:
1. Страны, где духовная и церковная власть папы не подвергалась сомнению: Италия, Испания, Португалия; католический мир.
2. Страны, где католичество и протестантизм сосуществовали: Франция, Германия (и Венгрия), то есть решения Тридентского собора никогда не были полностью выполнены; это сфера сосуществования разных конфессий.
3. Страны, где папская власть отвергалась; протестантский мир. Он не поддерживал с папством никаких отношений.
