Резко отрицательное отношение папы Григория XVI к происходящим в мире изменениям привело папство к чрезвычайно острому конфликту с итальянским национальным движением за объединение Италии и за буржуазные преобразования – Рисорджименто (Risorgimento). Возглавлял Рисорджименто революционер Мадзини. Обстановка в Италии была такова, что католицизм тоже должен был занять определенную позицию относительно будущего, однако итальянский католицизм не был тождествен папству и Риму.
Так называемое неогвельфское направление (неогвельфизм) Рисорджименто стремилось привлечь католическую церковь и папство к борьбе за национальное единство Италии. Платформу этого движения разработал аббат Винченцо Джоберти, пьемонтец по происхождению, живший в изгнании в Брюсселе. В Бельгии Джоберти испытал сильное влияние либерального католицизма Ламенне, примером ему служили политические успехи бельгийских католиков. (В период между 1838 и 1848 гг. Джоберти жил в Брюсселе, где он, в свою очередь, оказал большое влияние на молодого папского нунция Джоакино Печчи, который впоследствии станет самым значительным папой той эпохи под именем Льва XIII.) Теологические взгляды Джоберти формировались под воздействием кантианства теории, однако в своих проектах реформ он не поднялся до оппозиции папе, – напротив, в центре его реформ стояло реформированное папство. Его произведение, появившееся в 1843 г. в Брюсселе под названием «Il primato morale e civile degli italiani» («О духовном и гражданском первенстве итальянцев»), произвело огромное впечатление едва ли не на всех итальянцев. Джоберти доказывал, что папство не должно стоять в стороне от реформаторской деятельности по буржуазному преобразованию Италии, потому что папа и церковь являются органической частью итальянской нации. Итальянские государства должны вступить в конфедерацию, а возглавить ее должен папа. Развитие созданного под руководством папы единого итальянского государства должно обеспечиваться постоянной реформаторской деятельностью. Следовательно, папство тоже должно обуржуазиться. Книга Джоберти стала настольной книгой неогвельфизма. Но если патриотически настроенных итальянских католиков мысли Джоберти приводили в восторг, то Григорий XVI и Курия решительно отвергли предлагаемую им роль. Папа включил книгу Джоберти в Индекс запрещенных книг.
Таким образом, Джоберти считал возможным осуществить национальное единство Италии под эгидой реформированного Церковного государства и папства. Однако эта концепция потерпела неудачу не только потому, что Курия отвергала любые реформы, отказываясь сделать хотя бы шаг по пути обуржуазивания, но и потому, что Джоберти не дал ответа ни на вопрос, как совместить наднациональный характер папства и цели итальянского национализма, ни на вопрос, какой должна быть позиция папства в неизбежном конфликте между единой Италией и Австрией. Реальный ответ на эти проблемы дал премьер-министр Пьемонта Кавур, ликвидировав светскую власть папы.
Пока Джоберти в далекой Бельгии предавался мечтам, в Папском государстве Григорий XVI и его госсекретарь кардинал Ламбрускини удерживали власть лишь путем усиления террора. Ламбрускини был весьма энергичным, но абсолютно негибким политиком, который с одинаковым упорством пытался искоренить любые виды либерализма. Его девизом было: «Не торопиться!» Действительно, Папское государство не торопилось развиваться. Противоестественная фанатичная набожность придавила Рим. Полиция следила даже за тем, соблюдают ли жители города пятничный пост, и тот, кто нарушал его, попадал в тюрьму. В Папском государстве, ставшем символом отсталости, не строилось железных дорог, а обычные дороги оставались без новых мостов. В крупных городах Европы уже сияли газовые лампы, а на улицах Рима мерцали масляные фонари. Дворяне, прелаты, духовенство налогами не облагались. Налоги для народа становились уже почти непереносимыми, а дефицит государственного бюджета тем не менее постоянно возрастал.
Даже католические историки не могут поставить Григорию XVI в заслугу ничего, кроме действенной поддержки, которую он оказывал миссионерской деятельности за пределами Европы. Интерес папы к миссионерству остался у него еще с тех пор, как он был кардиналом. Расширение деятельности по обращению народов в христианство находилось в прямой взаимосвязи с колонизаторской экспансией европейских капиталистических держав. Внимание Григория XVI в первую очередь обратилось в сторону Африки, особенно когда в 1838 г. Франция захватила Алжир. Вскоре папа основал в Алжире епископство, которое стало форпостом католического миссионерства во французских колониях. (Миссии в Америке, главным образом в бывших испанских колониях, к тому времени были преобразованы в церкви со своим клиром.) При Григории XVI началась миссионерская работа в Индостане и Океании. Миссионерство становилось более эффективным благодаря развитию транспорта и сокращению прежних непреодолимых расстояний.
