В конце 1830-х гг. на территориях, относящихся к ведению Конгрегации de Propaganda Fide, то есть там, где миссии еще не были преобразованы в иерархические церкви, действовало около 18 000 миссионеров, почти третью часть которых составляли священнослужители из туземцев. В инструкции от 23 ноября 1845 г., начинавшейся словами «Neminem profecta», Григорий XVI изложил указания относительно подготовки туземного духовенства. Характерно, что внимание Григория XVI было привлечено к возможным завоеваниям в новых частях света, – в то время как папство уже практически утратило наследие святого Петра и, более того, потеряло связь с эпохой, в которой жило.
С вступлением на престол папы Пия IX (1846–1878) начался самый продолжительный в истории церкви понтификат – 32 года. Правление Пия IX одно из самых противоречивых. При нем перестало существовать Церковное государство и, следовательно, закончилась светская власть пап; в то же время ему удалось довести до абсолюта – утвердив догмат о непогрешимости – авторитет папы внутри церкви. Пий IX еще жестче, чем его предшественники, противостоял эпохе и идеям эпохи, и все же именно он стал создателем современного папства.
Кардинал Джованни Мастаи де Ферретти происходил из старинной графской семьи и в молодом возрасте стал епископом Имолы. С ним часто случались приступы эпилепсии, по характеру он был чрезвычайно раздражительным и нервным. Он сделал обычную для аристократов Церковного государства карьеру; возвышение Мастаи де Ферретти не было результатом его личных достоинств. Его теологическое образование было во многом недостаточным, решения он нередко принимал под влиянием своего окружения. О молодом епископе Имолы в Риме говорили, что у него дома даже кошки либералы. Он был знаком с либерально-католическими взглядами Джоберти и Росмини, пробным камнем для которых стала революция и освободительная борьба 1848–1849 гг. На вопросы национального единства и независимости Италии папе Пию IX пришлось давать ответ не только как главе церкви, но и как итальянцу.
На конклаве, который длился всего два дня, кандидатом от консервативной партии был госсекретарь Ламбрускини, фактически правивший вместо престарелого Григория XVI, а его оппонентом – кардинал Джицци. И, как обычно, верх одержал компромиссный вариант: папой стал незначительный, но слывший либералом Мастаи де Ферретти, который избранием своим был обязан в конечном счете кардиналам-неогвельфам. У считающегося молодым, 54-летнего папы не было никакой программы, программой являлся он сам, а точнее, его репутация либерала.
Верный своим обещаниям, данным во время выборов, Пий IX после вступления на престол начал проводить умеренные либеральные конституционные мероприятия. И тем самым сблизил Церковное государство с итальянским национально-освободительным движением. Это удалось ему еще и потому, что Курия в общем не была согласна с проводимой австрийцами в Ломбардии, Тоскане и Венеции йозефинистской церковной политикой. 17 июля 1846 г. Пий IX объявил всеобщую амнистию политическим заключенным и беженцам Церковного государства. Весной 1847 г. он смягчил, хотя и ограниченно, церковную цензуру и разрешил издавать гражданскую прессу. Риму он вновь предоставил самоуправление. Каждый четверг Пий IX проводил публичную аудиенцию. В октябре 1847 г. он создал в Риме Государственный совет, в котором заняли места и миряне. И наконец, папа содействовал организации Civil Garda, Гражданской гвардии.
Мероприятия папы в области реформ нашли последователей во всей Италии. Даже такое осторожное либеральное реформаторство побудило Меттерниха усилить военное присутствие австрийцев в Италии. Феррара, составлявшая часть Церковного государства, до этого лишь символически находилась под защитой австрийцев. Но в августе 1847 г. по приказу Меттерниха Феррара была оккупирована уже фактически. Пий IX выразил протест против насилия, что привело в движение всю Италию. Пьемонт и Тоскана вступили в таможенный союз, к которому присоединился и папа. Король Сардинии Карл Альберт предложил свои войска для освобождения Феррары. А Мадзини призвал Пия IX возглавить борьбу за независимость. Нет никаких сомнений, в эти дни Пий IX был самым популярным человеком в Италии. Казалось, программа Джоберти действительно воплощается в жизнь.
Одновременно продвигались и некоторые либеральные реформы. 12 февраля 1848 г. было сформировано первое министерство, состоящее из мирян; правда, во главе его стоял кардинал Антонелли, заместитель госсекретаря. А 16 марта того же года Пий IX дал согласие на провозглашение конституции, к этому его принудила революционная волна, захлестнувшая и Рим. Правда, конституция разочаровала демократов: обе палаты законодательного органа были подчинены кардинальской коллегии, зависимой от папы. Тем не менее в этом акте буржуазный либерализм в Риме одержал победу, хотя и половинчатую.
