Вот в такой обстановке 29 июня 1868 г. булла «Aeterni Patris» оповестила христианский мир о созыве XX Вселенского собора. Открытие собора папа назначил на 8 декабря. (Этот день – праздник Непорочного зачатия Девы Марии.) В булле говорилось, что целью собора является укрепление внутреннего, религиозного единства церкви перед лицом современных веяний. Для эффективной борьбы с тлетворными идеями, завладевшими миром, и призван был принять меры собор, одновременно решая вопросы по совершенствованию системы управления церковью и завершая выстраивание папского абсолютизма.
Когда 8 декабря 1869 г. в базилике Святого Петра папа Пий IX торжественно открыл XX Вселенский собор, на нем присутствовали 774 духовных лица из 1050, имеющих право на участие в соборе. Совещания собора проходили в правом крыле базилики. Собор действительно представлял почти всю вселенскую католическую церковь; лишь русский царь запретил польским епископам ехать в Рим. Доминировали на соборе итальянцы, и Курия уверенно держала в своих руках руководство ходом работы. (35 % участников были итальянцы, 17 % – французы, что обеспечивало абсолютное большинство представителям латинского ультрамонтанского духа, и Курия всячески укрепляла этот дух.)
Установленный папой регламент делал невозможной какую-либо серьезную дискуссию по обсуждаемым вопросам, а право принятия решений оставлял за папой. Еще до начала собора семь куриальных комиссий разработали 87 так называемых схем (проектов декретов), которые затем надлежало обсудить в четырех соборных комиссиях. Однако члены оппозиции в состав комиссий не были включены, так что им приходилось оспаривать мнение комиссии на совместных публичных заседаниях. Оппозиционеров ущемили и тем, что им предоставляли очень мало времени для выступлений.
Собор начал обсуждать всего шесть схем (о вере, две схемы о епископах, о духовенстве, о катехизисе, о церкви). Схемы, однако, были плохо сформулированы и подготовлены. Первую догматическую конституцию (Dei Filius), о католической вере, собор принял 24 апреля 1870 г. В ней в противовес «заблуждениям эпохи» было изложено, в духе Тридентского собора, аутентичное учение о вере, о Боге, о Божественном откровении. (Одновременно осуждались атеизм, материализм, пантеизм, рационализм, онтологизм и – впервые – даже традиционализм.)
При обсуждении схемы о церкви собор раскололся на два лагеря. На одном из заседаний, в начале января 1870 г., по инициативе английского архиепископа Мэннинга четыреста епископов внесли предложение дополнить схему тезисом о непогрешимости папы и обсудить этот вопрос вне очереди. Обсуждение вылилось в острую дискуссию. Большинство оппозиционно настроенных епископов и в этом случае посчитало несвоевременным (из тактических соображений) принимать данный догмат, хотя некоторые из них действительно не верили в личную непогрешимость папы.
Отказались принимать догмат о непогрешимости папы в первую очередь епископы Германии и Центральной Европы. (Из присутствовавших на соборе двадцати немецких епископов – пятнадцать, а из венгерского епископского корпуса – все, за исключением двоих, были против догмата.) Во главе недовольных стояли архиепископ Венский Раушер, архиепископ Пражский Шварценберг и архиепископ Эстергомский Шимор, однако фактическими вдохновителями оппозиционных настроений были епископ Орлеанский Дюпанлу и архиепископ Калочайский Лайош Хайнальд, а также епископ Диаковарский Штроссмайер. Тактика оппозиции была направлена на то, чтобы вообще снять обсуждение вопроса об этом догмате с повестки дня.
Однако 6 марта 1870 г. Пий IX представил догмат на обсуждение. Публичная дискуссия началась 29 апреля 1870 г. Оппозиция выразила свое отрицательное мнение и в письменном виде, и устно. Епископ Роттенбургский Хефеле изложил церковно-исторические контраргументы, архиепископ Венский Раушер – теологические, архиепископ Майнцский Кеттелер – практические соображения и опасения. Папа посчитал себя вправе проигнорировать мнение меньшинства и, несмотря на протест более ста епископов, 13 января 1870 г. своей властью прекратил дискуссию. Во время голосования, проходившего на первом закрытом заседании, за догмат проголосовало 451, против – 88 и за, но с оговорками – 62. Большинство, таким образом, не склонно было идти на компромисс с точкой зрения меньшинства. Хефеле предложил продемонстрировать наличие особого мнения и на открытом заседании – и проголосовать против. Во избежание скандала и в надежде, что благодаря этому решение не будет считаться вселенским, перед последним голосованием активная оппозиция (57 епископов, главным образом из Германии и Австро-Венгрии) покинула Рим. 18 июля 1870 г. на открытом голосовании (533 голоса против двух) собор принял догмат о непогрешимости папы. Пий тут же утвердил решение и торжественно объявил о нем в конституции «Pastor aeternus».
