Принципы активности папства, начавшейся при Льве XIII внутри церкви, были заложены еще при Пии IX, но в период понтификата Льва XIII папская верховная власть раскрылась во всей своей полноте. Продолжалась централизация папской власти, последовательная реализация папского верховенства в руководстве вселенской церковью, прежде всего в сфере церковной администрации. В период правления Льва XIII централизм Рима утвердился во всех областях. С ростом куриального централизма папа Лев XIII продолжал осуществлять внутри церкви политику своего предшественника, но делал это гораздо эффективней. Главное, он ограничил правовые полномочия епископов, передав часть этих полномочий римским церковным (куриальным) ведомствам; то же самое относилось и к нунциям.
В сознании своей власти и своей божественной миссии, смысл которой заключался в спасении современного мира и в возвращении его в лоно церкви, Лев XIII хотел вновь объединить современное общество под моральным верховенством папства. Его идеалом был Иннокентий III, который в зените Средневековья поднял папство на самую вершину светской власти и приблизился к осуществлению идеала, имя которому было – Respublica Christiana.
Совсем не случайно Лев XIII сделал официальной философией церкви теологическую систему святого Фомы Аквинского, томизм. Лев XIII был приверженцем неосхоластики и томизма в гораздо большей степени, чем его предшественник. (Обновленным вариантом средневековой христианской философии и томизма, учения самого значительного представителя этой философии, святого Фомы Аквинского, в последней трети XIX в. стали неосхоластика и неотомизм. Неотомизм и – в широком значении этого слова – неосхоластика представляют собой одно из направлений объективно-идеалистической философии.) В своих наиболее важных энцикликах Лев XIII всегда ссылался на Фому Аквинского как на высочайший, непререкаемый авторитет.
В своей энциклике «Aeterni Patris» от 4 августа 1879 г. Лев XIII возвел томизм в ранг нормы для католической теологии, сказав, что лишь учение Фомы Аквинского может служить основой христианской философии. Одновременно энциклика предписывала изучение томизма в университетах и духовных семинариях.
15 октября 1879 г. в послании, адресованном префекту конгрегации по учебным делам, кардиналу Де Луке, папа распорядился создать академию имени Святого Фомы Аквинского – для изучения и распространения томизма. Академию открыл в 1880 г. брат папы, иезуит кардинал Печчи. Академией ведали доминиканцы (в свое время и Фома был доминиканцем), им папа доверил и комментированное издание трудов святого Фомы Аквинского.
Цель томизма заключалась в том, чтобы соединить веру и знание, а точнее – использовать достижения науки для укрепления веры, сделав ее более современной. Руководствуясь этой целью, папа действительно стимулировал развитие церковных наук, доказав, что церковь не должна бояться науки. В 1879 г. по указанию Льва XIII была реорганизована Ватиканская библиотека и было облегчено пользование ею. В том же 1879 г. он поставил во главе Ватиканского архива ученого, кардинала Йозефа Хергенрётера, которому было поручено подготовить к 1881 г. открытие архива для избранных и достойных исследователей. Открывая архив, папа хотел сделать изучение церковной истории более эффективным. В булле от 18 августа 1883 г. «Saepe numero considerantes» он изложил задачи, стоящие перед католической историей церкви.
Папа не только реформировал обучение теологов, сделав обязательным изучение томизма, но и оказывал поддержку итальянским, бельгийским и французским католикам в их борьбе против светской школы. Подобным же образом он относился к печати, видя в ней средство культурного и идеологического влияния и воспитания масс. Высказывания папы по вопросам о христианской ответственности журналистов, об использовании всех возможностей, содержащихся в печати, сформулированы в духе крылатого выражения: «Scriptus scripta opponenda» («Написанному противопоставлять написанное»).
Желание стимулировать научные исследования и вместе с тем нетерпение – эти два начала нашли общее проявление в энциклике «Providentissimus Deus» от 13 ноября 1893 г., в которой папа вновь призвал католических ученых изучать Библию, укрепляя доверие к апологии и в то же время компенсируя научное отставание в этой области от исследователей-некатоликов. (И особо подчеркивает, что ученые-католики, полемизируя с некатоликами, должны пользоваться научными аргументами.) Во исполнение энциклики была создана временная комиссия, в которую вошли, кроме исследователей, три кардинала; свою задачу комиссия видела в поощрении и стимулировании работы по аналитическому изучению библейских текстов. Руководство и координация такой работы, как поначалу представлялось, необходимы в плане более эффективной полемики с атеистической критикой Библии. Однако вскоре выяснилось, что речь шла о большем: об ограничении свободы научных исследований.
