На формирование взглядов Льва XIII на государство оказала влияние главным образом ситуация во Франции. Французская республика приняла большое число антиклерикальных законов, против которых папа неоднократно протестовал. Сначала Лев XIII попытался положить конец раздорам во французском католицизме, чтобы затем урегулировать и отношения с государством. Католицизм сторонников «Syllabus» во Франции вылился в движение «Action française» («Французское действие»), которое стало боевой организацией французских роялистов-католиков. Созданная Шарлем Моррасом в 1898 г. организация издавала газету «L’Action française» (1908–1914). Движение это, возглавляемое Моррасом, являлось крайне правым националистическим движением, причем национализм его носил расистский характер. Будучи монархическим, роялистско-католическим, движение «Action française» резко противостояло либеральному и демократическому буржуазному обществу, республике. Католическая церковь с самого начала с неодобрением воспринимала «Action française», осуждая в нем крайний национализм и расистские проявления. В этом плане Лев XIII был скорее сторонником примирения с либеральной властью (ralliement). В 1885 г. Лев XIII запретил консерватору и монархисту графу Альберу де Мену создавать католическую партию, ибо она, как можно было ожидать, стала бы радикально антиреспубликанской. Папа призвал де Мена обратить внимание на социальные вопросы. (Де Мен и его сподвижник маркиз Ла Тур дю Пен стали создавать католические рабочие кружки антидемократического характера и патерналистского толка, находившиеся под опекой образованных классов.)
Поддерживая курс ralliement, Лев XIII отклонил идею о создании во Франции самостоятельной католической политической партии. Вначале он и во Франции аннулировал союз, который заключил Григорий XVI с монархией, затем призвал французских католиков поддержать республику. Это нашло отражение в его энциклике от 16 февраля 1892 г. «Au milieu des Sollicitudes», обращенной к французскому епископату. Однако энциклика в еще большей степени способствовала углублению внутренних противоречий между французскими католиками: реакционные националисты сплотились вокруг «Аксьон Франсез», в то время как католики, осуждавшие либерализм и буржуазную демократию за их враждебное отношение к христианству и поддержку социальной несправедливости, создали движение «Democratie chrétien» («Христианская демократия») вокруг газеты «Sillon» («Борозда», или «Путь»).
Создание в 1889 г. II Интернационала лишь ускорило сближение между папством и буржуазным государством, способствовало примирению церковной и светской власти. Энциклика «Au milieu» уже благословляла переход к защите буржуазного общества, к объединению вокруг идеи ralliement. Тем самым был положен конец, по крайней мере в принципе, вековой борьбе между церковью и буржуазным обществом. Политика ralliement оказала большое воздействие и на ситуацию в других странах; казалось, чаяния либеральных католиков начинают осуществляться.
После 1886 г. Лев XIII одобрил самостоятельность католических политических партий (за исключением Франции и Италии). Он считал, что политика (и партии) относятся к прерогативе государства, а не церкви. Идеальной католической партией он считал германскую Zentrum Partei (Партию центра), которая, будучи в своей основе католической, не носила выраженного конфессионального характера, в политических же вопросах сохраняла автономию по отношению к высшему церковному руководству. (Такие же автономные католические партии существовали в Ирландии, Бельгии и Голландии.) Позицию Льва XIII по отношению к Партии центра выразил в 1879 г. кардинал Францелин: 1. Папа заявил, что в чисто политических вопросах Партия центра совершенно свободна и независима от Святого престола. 2. В отношении же церковной политики постоянной обязанностью Партии центра является борьба за отмену или пересмотр антицерковных законов.
