В 799 г., во времена понтификата папы Льва, мы встречаемся с новым явлением: против папы, избранного в соответствии с канонами, подняла мятеж византийская партия, возглавлял которую племянник папы Адриана, скончавшегося предшественника Льва. Против папы Льва – как выяснилось, не совсем безосновательно – был выдвинут целый ряд обвинений (клятвопреступление, предательство, прелюбодеяние и т. д.). Во время крестного хода на Льва III напала толпа, с него сорвали облачение, его стащили с мула и заперли в монастыре. (Папа – как земной наместник Христа – участвовал в крестных ходах, сидя на муле, в то время как Иисус въехал в Иерусалим верхом на осле. Бывали случаи, когда папу, узурпировавшего Святой престол, свергали, в знак позора привязывали на спину осла и прогоняли из Рима.) Льву, правда, удалось обмануть бдительность стражей: спустившись по веревочной лестнице, он бежал сначала в Сполето, оттуда к своему сюзерену – Карлу. Этот эпизод интересен с нескольких точек зрения. Во-первых, здесь имел место мятеж против законно избранного и уже правящего папы, то есть был нарушен принцип неприкосновенности папы. Заслуживает внимания и то обстоятельство, что в данном случае с очевидностью проявилась, отчетливо просматриваемая и позднее, волнообразная неустойчивость, выражавшаяся в чередовании пап, противостоящих друг другу по своей политической ориентации. Понтификат прогречески настроенного Адриана сменила откровенно профранкская позиция Льва. И наконец, на сцене появляется фигура папского племянника, играющая ключевую роль в Средневековье: племянник представляет сторонников и политику предыдущего папы, то есть противостоит преемнику.
Католическое религиозное единство стало тем, что связывало между собой феодальные государства, возникшие в IX в. на территории бывшей Западной Римской империи. Но наряду с универсализмом религиозного характера в эту эпоху появилась потребность и в политическом единстве – в рамках Франкской империи, и потребность эта воплотилась в идее возрождения – усилиями Карла Великого – империи. Поддержку Карлу и его преемникам со стороны местных епископов и церкви обеспечивал союз с папой. Самой мощной сплачивающей силой формирующейся феодальной государственности была базирующаяся на христианском универсализме и также обретающая феодальный характер церковная организация. Последним штрихом в формировании новой связи между церковью и государством, между христианской религией и феодальной властью стала коронация императора, приуроченная к Рождеству 800 г.
