Четырёхлетняя девочка, одетая в красиво украшенное кимоно, недовольно дёрнулась. Но нет, не от пронизывающего ветра. Холод её совершенно не пугал. Намного больше юную Узумаки интересовал человек, прибывающий сегодня в Узушио, и то, почему от неё лично Узукаге потребовал присутствовать на встрече. Она недоумевала от того, зачем списывать с войны столь сильного воина. Это было очень невыгодно, и причина такого решения наверняка была веской, хотя ей никто не потрудился её озвучить. Однако Узукаге, приходившийся ей дядей, или как здесь принято было называть, оджи-сан, велел ей вместе с его сестрой, то бишь матерью девочки, встретить соклановца. Хотя слово «велел» неприятно резало слух, Кушина решила вытерпеть это, ведь слухи, что ей удалось собрать, в некоторой мере заинтересовали девочку. А такого не происходило последние четыре года, то есть с момента рождения. Хоть что-то более или менее интересное, пусть ради этого придётся наступить на свою гордость.
Она стояла в окружении четырёх человек. Слева — Узукаге, лично встречавший гостя. Справа от неё Касуми, её биологическая мать, здесь именуемая ока-сан, ненадолго вернувшаяся в деревню с фронта. За матерью стоял высокий хмурый мужчина, чьи ярко-алые волосы уже прорезала седина, сделав похожим на енота, а за ним паренёк лет двадцати с восторженным взглядом карих глаз. Все они были одеты в достаточно нарядные одежды, даже Кушине пришлось надеть кимоно чуть красивее обычного. Девочка недовольно дёрнула плечом, совершенно не испытывая восторга от нахождения в такой кампании. Она с сожалением вспомнила о книгах, покоящихся на столе в её комнате, которые ей ещё предстояло прочесть. Так нет же, юную Узумаки заставили присутствовать на этом показушном… кхм, собрании? Встрече? Она с трудом могла подобрать нужное слово для описания данного события, но совершенно чётко осознавала одно: никакой пользы оно не несёт. По крайней мере, она так думала, пока не увидела того, ради которого и устроили весь этот балаган.
В огромных каменных вратах деревни появился человек. При этом Кушина была уверена, что не видела его, идущего по мосту, соединявшему остров, на котором и располагалось Узушио, и сам материк. Однако долго себя вопросом о появлении незнакомца девочка не мучила. Заломив бровь, она с открытым интересом наблюдала, как стражники у ворот, завидев гостя, преклонили колени, а мальчик, стоящий рядом с мужчиной, что-то восторженно зашептал. Касуми и Узукаге никак не выдали своих эмоций, но последний как-то странно дёрнулся, словно хотел выйти вперёд и пожать руку незнакомцу. Ещё сильнее нахмурившись, Кушина перевела взгляд на приближающегося мужчину. Достаточно высокий, крепкого телосложения с сильными руками. Длинные, некогда алые волосы, теперь хранившие лишь намёк на былой цвет, были пепельными, собраны в низкий хвост, короткая бородка была чисто серой. Чуть сведённые брови не отличались от волос, однако синие, цвета вечернего неба глаза сияли ярко и уверенно. Одного взгляда на этого человека хватило, чтоб понять — он побывал во множестве битв, видел немалое количество смертей, вероятно, не только врагов, но и близких, да и сам периодически берётся за оружие. Мужчина почти физически излучал силу и уверенность. Против воли Кушина мысленно отметила, что совсем не прочь пообщаться с данной личностью. Девочка всегда интересовалась людьми, знающими и имеющими немалый опыт. Ещё будучи совсем малым ребёнком в той жизни, она общалась с весьма образованными персонами, а мать заставляла её учить намного больше, чем обычных детей. Таким образом, ей были интересны философские разговоры на различные темы, рассказы о научных открытиях или об особенно известных первооткрывателях. Ну и, соответственно, наибольшую информацию обо всём этом возможно было найти в книгах. В связи с этим, Кушина проводила всё своё свободное время за чтением.
Тем временем, пока девочка размышляла о необычной внешности гостя, он успел приблизиться настолько, что между ними было менее пяти метров. Сейчас глаза незнакомца внимательно осматривали каждого из присутствующих. Он скользнул взглядом по кареглазому подростку, кивнул матери Кушины, лишь на мгновение задержав взгляд на ней самой. Девочка, чьи черты лица успели расслабиться, вновь заломила бровь, в её безразличном взгляде, словно сноп искр от потревоженного яркого и горячего костра, полыхнуло недовольство. На губах мужчины появилась ухмылка, но мгновенно исчезла. Он в упор посмотрел на Узукаге, и, наконец, заговорил:
— Как вы и приказывали, я прибыл… даже менее, чем за месяц, — голос незнакомца был под стать внешности сильный и уверенный.
— Да, я вижу, — коротко кивнул Узукаге. На его лице застыло напряжённое выражение. — Я бы очень хотел не торопить события, но, боюсь, дела больше не терпят отлагательств. Война сильно ослабила нас. А моя дорогая сестра сейчас в очень непростом положении.
— Действительно, — на лице гостя отразилось понимание, он вновь скользнул взглядом по Кушине. — Так теория подтвердилась? Джинчурики может стать лишь её ближайший родственник?
