Сегодня я получил необычное поручение от главы канцелярии - разузнать всё, что возможно о некой баронессе Сагорд, которую принц встретил в своём доме в качестве гостьи принцессы Евы. Запрос в геральдическую палату дал мне ограниченную информацию - нынешний барон Сагорд обитает в Западном герцогстве на самой его границе. Баронство его достаточно захудалое - пахотных земель там мало, климат холодный, да и разумных там живёт немного - баронской доли с таких угодий много не соберёшь, так что крайне интересно, как эта самая баронесса (полагаю, дочь барона) попала в ближний круг принцессы. Конечно же, я сделал срочный запрос в наше западное отделение с указанием - особое внимание в донесении уделить дочери барона (если таковая имеется). Ответ был получен через седьмицу, в нём сообщалось, что баронство, действительно было захудалым, пока пять с лишним лет назад барон не обнаружил на своих землях две золотоносные речушки, и с тех пор он считается вполне обеспеченным лессом герцогства. Семья у барона невелика - он сам, жена да дочь. Дочь именуют Васией, ей полных двадцать три года, всю свою жизнь она прожила в баронстве, даже в Кайту впервые выехала в восемнадцать лет. В настоящее время юная баронесса учится в столичном университете. Прочитав донесение я несколько удивился, потому что дочери баронов с окраин королевства обычно обнаруживаются в пансионах для благородных юниц, но никак не в университете, однако моя задача по сбору информации этим фактом даже облегчалась, потому что получить ответ от ректора гораздо проще, чем пугать директрис провинциальных пансионов. Ответ от ректора гласил, что действительно, такая студентка учится на втором курсе, проявляет очень хорошие способности и знания, дисциплинированна и организована.
Собрав полученные данные, я задумался - по-прежнему совершенно непонятно, как баронесса попала в ближний круг принцессы. Потом сообразил задать этот вопрос теням из охраны принцессы. Их данные удивили меня - баронесса была менестрелем и пела в тавернах под именем Васса. Причем пела она не просто в студенческих забегаловках, её приглашали выступать и в гораздо более дорогие заведения. Принцесса же достаточно часто посещала места, где пела эта женщина. Я решил непременно побывать на выступлении менестреля, для чего дал срочное поручение теням выяснить её расписание на ближайшую седьмицу.
Я сидел в достаточно дорогой таверне и ждал выступления Вассы, неподалеку отиралась тихая охрана принцессы, а сама она здесь же, ужинала с какой-то молодой, красивой рыжей женщиной. Они весело смеялись, глядя друг друга с теплотой и приязнью. Потом собеседница принцессы сказала:
- Мне пора, моё время настало.
- Я послушаю тебя, - ответила принцесса.
Я понял, что эта рыжая женщина и есть та самая менестрель Васса - баронесса Сагорд. Она взяла витар и прошла к возвышению для менестрелей, разумные в зале таверны оживились и приготовились слушать. Баронесса была одета в смутно знакомом стиле, то, как она держала витар, тоже казалось мне знакомым, она тронула струны и запела:
Я сначала просто остолбенел, потом шевеля губами, повторил про себя: "...Вспоминай меня без грусти, ненаглядный мой". Я закрыл глаза, на ощупь нашёл на столе кружку с вином и выпил залпом, потом помотал головой и подозвал подавальщика: "Есть что покрепче?" "Да, лесс. Есть гномий спирт, есть орочий самогон, есть эльфийская виноградная настойка. Это новинка - они виноградный спирт в специальных бочках выдерживают - рекомендую". "Давай", - сказал я, не особо вслушиваясь в болтовню прислуги. Потом залпом выпил принесённый напиток, бросил на стол деньги и, слегка покачиваясь, вышел из таверны. Я не помню, как добрался до дома принца, как что-то говорил мажордому, как попал в гостиную. Вскоре в комнату вошёл принц и с удивлением уставился на меня:
- Барон, ты ли это? Я впервые в жизни вижу тебя пьяным!
- Я не пьян, Ваше Высочество, вернее, я выпил, конечно, но я не пьян. Мой принц, Вы меня можете убить прямо здесь, но я должен Вам сказать... - я замолчал, неопределенно водя перед собой рукой.
- Ну-ну, я слушаю тебя. Хотя подожди, иди сюда, присядь, - принц усадил меня в кресло, сунул в руку бокал с вином и пояснил, - тебе уже не повредит, а вменяемо говорить сможешь.
Я благодарно кивнул и отхлебнул из бокала, потом выпрямился, насколько это возможно, сидя в мягком кресле и выпалил:
- Я сегодня видел и слышал её.
- Кого, её?
- Её - Сольвейг, только она другая.
Принц весь подобрался и тихо спросил:
- Она - это рыжая баронесса?
- Да, Ваше Высочество.
- Как ты понял? Ведь ни я, ни Ева не узнали её, хотя я что-то почувствовал - я так не хотел выпускать её из рук, когда увидел и дотронулся.
