Сегодня День зимнего перелома, традиционно сопровождаемый большим балом-маскарадом и посещением гостей. Дочь традиционно отказалась от бала, а Кория - моя многолетняя фаворитка, также традиционно посетила мой дом. Ева её терпеть не может и в каждое такое посещение дует губы или устраивает какую-нибудь каверзу. Вот и сегодня, выяснилось, что любимая Корией Малая гостиная, где она планировала встречать гостей, как временная хозяйка дома, занята Евой и её друзьями. Из гостиной раздавался смех нескольких человек, туда-сюда сновала довольная прислуга с вином и закусками, звучали струны витара, а Кория кусала губы, чтобы не заплакать. Пришлось её уговаривать почти целый час. Пока она приводила себя в порядок, я решил зайти к дочери. В гостиной было весело - кто-то очень красивым голосом распевал странную песню, кто-то аплодировал, а дочь кружилась под эту музыку и кричала: "Васса, давай! Ещё!" А голос смеялся и "давал":
Витар менестреля издавал какие-то совершенно немыслимые скрежещущие звуки, которые, тем не менее, очень подходили к этим словам. Потом рыжая головка певуньи повернулась в мою сторону, и я услышал:
Ева и её гости, наконец, увидели меня, подскочили и поклонились, Кория за моим плечом надменно вскинула голову, а я всё никак не мог оторвать взгляд от певуньи.
- Ева, ты нас представишь?
- О, безусловно! - ответила дочь и начала называть своих гостей.
Честно говоря, я даже не слышал, что она говорила - я рассматривал тяжелые темно-рыжие кольца волос певуньи, её огромные ярко-голубые глаза и крохотные веснушки на милом носике. Ева заметила мой интерес и попыталась миновать менестреля в своём представлении гостей, но я сделал шаг вперед и жестом попросил дочь представить женщину. Ева что-то взглядом спросила у менестреля, та так же, взглядом, ей ответила, потом дочь вздернула голову и сказала:
- Отец, позволь представить - Баронесса Сагорд.
Женщина коротко кивнула, а я взял её руку и поцеловал запястье, задержав потом её ладонь. Она чуть улыбнулась и опустила глаза. Кория нервно постучала меня веером по плечу:
- Дорогой, мы разве не опаздываем?
- Да, идём, - сказал я и с сожалением выпустил маленькую ладошку из своей руки.
Ева, заместившая мой демарш, чрезвычайно довольно оглядела Корию:
- Кория, милая, разве мой отец не оплатил тебе новый наряд на этот бал? Я тебя вижу в этом платье уже третий раз.
Кория всхлипнула и выбежала из гостиной, а я с упреком взглянул на дочь, та независимо пожала плечами и упрямо взглянула мне в глаза. Потом сказала непонятную для посторонних фразу: "Я знаю, что уже скоро, а ты тут с этой подстилкой возишься", - и отвернулась. Я коротко поклонился гостям, ещё раз взглянул в ярко-синие грустные глаза и вышел.
На другой день, придя в канцелярию, я вызвал к себе барона Скайле и поручил ему выяснить всё о баронессе Сагорд.
