Я решил заняться ими чуть позже, а пока у меня имелись другие дела – ведь я всё-таки торговец оружием, да ещё с Севера. Пришлось посетить парочку скобяных лавок, обменять немного золотишка на кучу ещё более презренного металла, нанять укреплённый экипаж для перевозки специфического товара и потратить изрядное количество энергии на трансформацию. Но день выдался солнечный, в атмосфере было полно питательного дерьма, так что я быстро восполнил утраченное.
Пообедал в ресторане, на террасе с видом на реку, в которой могли безнаказанно плавать только облака, равнодушно выкурил сигару и спросил себя, удастся ли мне обнаружить хоть что-нибудь, от чего моё мясо получит удовольствие. После неописуемо прекрасных и бесконечно разнообразных миров, доступных в вибро, это будет нелегко. Возможно, придётся пуститься во все тяжкие… Насмешил самого себя. М-да, пожалуй, единственное, что способно доставить тут удовольствие, это собственные шутки. Не потому ли Творец, в которого верит часть здешнего мяса, не поскупился на юмор самого чёрного свойства, когда лепил этот гнусный мирок?
Пора было возвращаться. Лысый честно стоял на посту: присматривал за наружной дверью «Милого друга». Я отправил его отдыхать, рассчитывая, что на самом деле он займётся кое-чем другим. Затем загнал экипаж с товаром во двор гостиницы и поднялся в номер. Дженис всё ещё была в отключке. Я постоял над ней, пытаясь поймать её сновидения, но почувствовал только непроглядную темноту, в которой, правда, двигалось что-то – скорее всего, сама Дженис, непрерывно падавшая в провалы собственных глаз.
Они явились под вечер. Такое мясо предпочитает сумерки – потому, может быть, что в сумерках тени становятся больше тех, кто их отбрасывает. Вошли без стука; дверь я не запирал. Двое были гангстерами, двое других – подпольщиками и, в конечном счёте, тоже гангстерами, только с гораздо бóльшими амбициями и несравнимо бóльшим количеством жертв в отдалённой перспективе. От меня зависело, останется ли эта перспектива отдалённой или приблизится на пару лет. Они этого ещё не знали. Они думали, что если у них пушки под пиджаками и маленькая армия убийц, то всё зависит от них.
Приятно было выявить среди них Джима – того, который разговаривает «как белый». Значит, заброшенная мной наживка по имени Лу не пропала зря. А узнал я Джима главным образом по взгляду, которым он приклеился к Дженис, как только вошёл. Даже дураку стало бы ясно, что этих двоих связывает нечто большее, чем тайная возня под простынёй дряхлеющего государства. Чуть позже, когда я пошарил у него в башке, обнаружилось, что и там вовсю трудятся невидимки. Я сравнил его малышей и тех, которые поселились внутри Дженис. Один и тот же штамм. Да, как видно, сынок Леонардо не терял времени зря и немало преуспел в подготовке… назовём это переворотом.
Гангстеры прошли в комнату и развалились в креслах. Представители «Бархатного подполья» вели себя поскромнее (пока) и довольствовались стульями. Но все четверо старались держаться подальше от окон. Мне стоило определённого труда сдерживать смех. Забавные, в сущности, создания, эти мясные рулетики. Меня ничуть не заботило, сколько их ещё собралось снаружи. Если бы их не интересовало нечто, кроме фургона, они просто попытались бы забрать его. С другой стороны, они, вероятно, опасались, что я способен на западло в виде большого и громкого «Бум!». В любом случае они заглянули переговорить, и это внушало сдержанный оптимизм.
– Как дела на Севере? – открыл наконец рот гангстер помладше, с прилизанными чёрными волосами, зачёсанными назад, и с золотым скарабеем на галстучной заколке.
– Холодно, – сказал я.
– Так ты приехал погреться?
– И это тоже. А заодно подлечиться. – Я забросил очередную наживку: – Хватанул дозу, пока мои люди раздевали «Тайфун». Говорят, тут ещё можно приобрести невидимок?
– Дорогое удовольствие, – ответил гангстер с ухмылкой. – Не каждый потянет. Тысяч пятьдесят за контейнер.
– Всё относительно. Когда проезжаешь через город с тремя миллионами трупов, пятьдесят штук уже не кажутся запредельной суммой.
– Рассчитываешь получить больше? – заговорил гангстер постарше, седоволосый, с жабьей мордой и чёрным бриллиантом на мизинце.
– С вашего любезного согласия.
– А что там с «Тайфуном»?
– Лежит на шельфе. Реактор продырявлен, но куколки в порядке.
– Может, ты и получишь согласие… особенно если догадался захватить их с собой.
– Конечно. Двадцать целок, полный боекомплект. Недалеко отсюда… за ними присматривают дикие.
– Ты оставил куколок у диких? – Черноволосый смотрел на меня, как на труп, который лишь по недоразумению ещё ходит и разговаривает.
– Нет поводов для беспокойства. Крылатые ракеты им пока не по зубам. Надеюсь, ваши люди сумеют разобраться?
