Во время войны всех писателей кормили в Доме литераторов, по бесплатным талонам. Время было трудное, полуголодное, даже состоятельные, знаменитые романисты нуждались в такой поддержке. Ходил на такие обеды даже Алексей Николаевич Толстой – благо, жил неподалеку от знаменитого писательского клуба. Однажды за обедом к нему подсел человек, известный тем, что состоит в той самой партии стукачей… Он навязчиво приставал к Толстому с вопросами. Тот отмалчивался, только с аппетитом ел, фыркал и вытирал губы. Но собеседник не отчаивался, снова и снова засыпал Толстого вопросами, которые оставались без ответов. Наконец, подали тефтели. Автор «Петра Первого» хмуро хранил молчание. Оба съели по две порции. Морща лоб, сосед снова принялся спрашивать Алексея Николаевича:
– А ведь скажите начистоту, Алексей Николаевич, ведь тефтели не те, не те…
Толстой неторопливо вытер губы, откинулся на спинку кресла и изрек:
– Молодой человек, тефтели те. Так и передайте.
Как-то на кремлевском приеме Алексей Толстой говорил не в меру велеречивые речи в честь товарища Сталина, коммунизма и советской власти. Иосиф Виссарионович незаметно подошел к нему и шепнул:
– Стараешься, граф, стараешься…
Вернувшись из эмиграции в СССР, Алексей Николаевич Толстой поселился в Царском Селе под Ленинградом. Когда классик советской литературы ездил по делам на своем авто в Северную столицу, на железнодорожном переезде у станции Шушары ему часто приходилось останавливаться и ждать, когда поднимут шлагбаум. Согласно легенде именно здесь, у шлагбаума, Толстой придумал имя злой крысе из «Золотого ключика», охранявшей заветную дверь в каморке папы Карло, – Шушара.
Современники Толстого рассказывали, что приезжавших в шикарный особняк советского классика гостей встречал старый слуга «красного графа», который говорил визитерам: «Их сиятельства нет дома, они уехали по делам в горком коммунистической партии»
Роман «Хлеб» был написан Алексеем Толстым по заказу самого Сталина, им писатель реабилитировал себя за предыдущее произведение – повесть «Восемнадцатый год», в которой он «просмотрел» выдающуюся роль Сталина в гражданской войне. Ходила байка, что писатель долго не мог найти вдохновения, чтобы написать «заказ». В 1939 году Алексей Толстой посетил Всесоюзную сельскохозяйственную выставку. В павильоне Узбекистана демонстрировался роскошный ковер – чудо ткацкого искусства. Толстой подошел к директору и попросил продать ковер. Директор ответил, что при всем уважении к знаменитому писателю это невозможно: ковер – народное достояние. Толстой вернулся домой расстроенный. Ковер не выходил у него из головы, и он позвонил Сталину: рассказал о работе над романом «Хлеб и пожаловался, что работа идет неровно – он лишен уюта, ему недостает ковра, но ковер не продается. «Ничего, – ответил Сталин, – мы постараемся помочь вашему творческому процессу, раз вы поднимаете такие актуальные и трудные темы. Ваш «Хлеб» нужен нам, как хлеб насущный». К вечеру привезли ковер. Работа писателя пошла успешно, и вскоре он опубликовал роман «Хлеб», в котором Иосиф Виссарионович Сталин достойно показан истинным спасителем России.
В 1934 году Даниил Хармс написал шарж на Толстого в одном из своих «набросков» по случаю 1‑го съезда Союза писателей СССР – в своей обычной абсурдистской манере:
«Ольга Форш подошла к Алексею Толстому и что-то сделала. Алексей Толстой тоже что-то сделал. Тут Константин Федин и Валентин Стенич выскочили на двор и принялись разыскивать подходящий камень. Камня они не нашли, но нашли лопату. Этой лопатой Константин Федин съездил Ольге Форш по морде. Тогда Алексей Толстой разделся голым и, выйдя на Фонтанку, стал ржать по-лошадиному. Все говорили: «Вот ржет крупный современный писатель». И никто Алексея Толстого не тронул».
Как-то Алексей Толстой вместе с Корнеем Чуковским отдыхали в Кисловодске. Алексей Николаевич не упускал возможности разыграть кого-нибудь из окружающих. На свою беду, один из туристов спросил у писателя, почему не падают в пропасть вон те коровы на крутом склоне. Толстой с серьёзным лицом объяснил, что у местных коров две правые ноги вдвое короче двух левых, приспособились к ландшафту, так сказать
Поэтому коровы ходят только по кругу. А у их хозяев есть специальные костыли для правых ног, если животинке понадобится пастись на ровном месте. Восхищённый турист достал блокнот, чтобы зафиксировать описание конструкции этих костылей, которым тут же поделился писатель.
Другой наивный турист спросил у Толстого, как называется самая высокая местная гора. Тот ответил, что «Алла-Верды», и сегодня вечером их компания планирует на неё восхождение. Правда о том, что «Алла-Верды» – название местной шашлычной, вскрылась позже.
Петр Кончаловский написал портрет Алексея Толстого. Впрочем, сперва живописец изобразил самого писателя, а потом перед ним – на первом плане! – написал богатый натюрморт.
