Командовавший казнью генерал Сантер на белом коне выскочил вперед. Он яростно прокричал приказ, и рота ударила в барабаны. Короля не стало слышно. Палачи схватили Людовика, чтобы привязать к доске. Сопротивляясь, король выказал недюжинную силу, однако палачей было шестеро, и борьба быстро закончилась. Доска с Людовиком приняла горизонтальное положение.
Едва Эджворт, наклонившись к королю, успел прошептать: «Сын Святого Людовика, взойди на небеса», как раздался роковой удар ножа гильотины. Дикий крик толпы потряс площадь: «Да здравствует Республика!» Эджворт упал на колени. Он оставался в этом положении до тех пор, пока один из палачей, схватив отрезанную голову, чтобы показать ее толпе, не капнул кровью короля на шею аббата.
— Это случилось в 9 часов 10 минут утра 21 января 1793 года… — с некоторой торжественностью закончил случайный попутчик Буонапарте свой печальный рассказ.
Буонапарте молчал. Нельзя сказать, чтобы драма на площади Революции тронула его. И все же ему было неприятно, как ему бывало неприятно всякий раз, когда оскорбляли власть. Какой бы она не была. Но в столь трагической развязке он винил не революционный народ, а самого короля.
Он видел его поведение летом и не сомневался в том, что король стал творцом своей судьбы. Если бы он, вместо того, чтобы слушать пение канареек, организовал оборону своего дворца и перешел бы в наступление, сейчас ему рассказывали о казни какого-нибудь Дантона или Марата. Власть должна быть сильной и жесткокой, считал он, и тогда ей не страшны никакие потрясения…
— Возможно, Конвент совершил великое преступление, — после долго молчания нарушил он молчание, — и я сожалею об этом! Но я и сейчас не сомневаюсь в том, что Корсика в любом случае должна быть с Францией! Другого пути у нас нет!
Чиновник равнодушно пожал плечами. Больше всего на свете его волновала собственная судьба, и он предпочел бы царившей на острове смуте ту беззаботную и сытую жизнь, какую вел при короле.
Капитан задумчиво смотрел на открывавшиеся из окна кареты пейзажы. Горы, виноградники, апельсиновые рощи… Когда-то они ему снились, сейчас он смотрел на них как смотрит муж на жену, с которой прожил много лет.
За время его отсутствия утекло много воды и в стране произошли большие измененеия. Он покинул Париж после сентябрьской кровавой вакханалии, когда Собрание сместило короля, назначило временное правительство и приняло решение о созыве Национального конвента на основе всеобщего избирательного права для мужчин.
Выборы в Национальный конвент проходили в атмосфере сильного возбуждения, страха и насилия. После того как дезертировал Лафайет, началась чистка армейского командования. В Париже арестовали многих подозреваемых, включая священников. Был создан революционный трибунал.
20 сентября начал свою работу Конвент. Первым его актом от 21 сентября стала ликвидация монархии. Большинство членов Конвента составляли жирондисты, наследники бывших бриссотинцев.
Основными их противниками стали якобинцы во главе с Дантоном, Маратом и Робеспьером. Сначала лидеры жирондистов захватили все министерские посты и обеспечили себе мощную поддержку прессы и общественного мнения в провинции.
Силы якобинцев концентрировались в Париже, где находился центр разветвленной организации Якобинского клуба. После того как экстремисты дискредитировали себя во время «сентябрьской резни», жирондисты укрепили свой авторитет, подтвердив его победой Дюмурье и Франсуа де Келлермана над пруссаками в битве при Вальми.
Однако зимой жирондисты утратили свои позиции, открыв путь к власти Робеспьеру. Они погрязли в личных спорах, выступая, в первую очередь, против Дантона, сумевшего добиться поддержки левых.
Жирондисты стремились свергнуть Парижскую коммуну и лишить опоры якобинцев, выражавших интересы столицы, а не провинции. Они пытались спасти от суда короля. Однако Конвент фактически единогласно посчитал Людовика XVI виновным в предательстве и большинством в 70 голосов приговорил его к смертной казни.
Жирондисты вовлекли Францию в войну почти со всей Европой. В ноябре 1792 Дюмурье одержал победу над австрийцами при Жемаппе и вторгся на территорию австрийских Нидерландов.
Французы открыли устье Шельды для кораблей всех стран, нарушив тем самым международные договоренности 1648 о том, что навигацию на Шельде должны контролировать исключительно голландцы. Это послужило сигналом к вторжению в Голландию Дюмурье, что вызвало враждебную реакцию англичан.
19 ноября жирондистское правительство пообещало «братскую помощь» всем народам, желавшим добиться свободы. Тем самым был брошен вызов всем европейским монархам. Одновременно Франция аннексировала Савойю, владение Сардинского короля.
31 января 1793 устами Дантона была провозглашена доктрина «естественных границ» Франции, подразумевавшая притязания на Альпы и на Рейнскую область. Вслед за этим последовал приказ Дюмурье оккупировать Голландию.
1 февраля Франция объявила войну Великобритании, открыв эпоху «всеобщей войны».
