Да, пока они были вместе. Но пройдет всего один год, и жизнь бригадного генерала Буонапарте повиснет на нитке. Повесит ее на эту нитку его лучший друг Кристофано Саличетти. И дело было даже не в жене комиссара Фрерона Маргарите, очаровательной брюнетке, которую пылкий темперамент толкал на разные безумства.
Во время путешествия из Парижа она не нашла ничего лучше, как делить себя между мужем и молодым Робеспьером. Прыгая из одной кровати в другую, она оказывала мужчинам такие разнообразные знаки внимания и ласки, которые свидетельствовали о богатейшем воображении и неуемной фантазии.
О ее столь непристойном поведении узнала Шарлотта Робеспьер, сопровождавшая брата в армию. Она ужасно разозлилась и потребовала от Огюстена бросить «эту шлюху».
Покладистый Робеспьер передал Маргарите пожелание сестры. Жена депутата Конвента нашла характеристику несколько преувеличенной, устроила дикую сцену и прогнала Шарлотту, которая с рыданиями отправилась в Париж.
В провинции появление столь легкомысленной женщины стало немедленно известно в армии, и, если верить злым языкам, к любвеобильной женщине чуть ли уже не записывались в очередь.
Саличетти тоже встанет в эту очередь и даже воспылает к Маргарите нешуточной страстью, однако она предпочтет ему его приятеля Буонапарте.
Его несказанно обидит то, как эта легкомысленная женжина поведет себя в ответ на его ненавязчивую просьбу лечь с ним в постель. Маргарита не станет ничего говорить, а просто расхохочется ему в лицо.
В тот же вечер Буонапарте будет представлен Маргарите и станет ее рыцарем и пажом. Несколько дней он будет носить свертки и покупки, поднимать с пола веер и держать под уздцы ее лошадь. Когда испытательный срок будет закончен, Маргарита затащит его в свою постель.
Молодой офицер, наслышанный о любовной ненасытности госпожи Фрерон, ценой невероятных усилий ухитрится лишить молодую женщину сил. Прочтя в ее глазах благодарность, он вернется домой с онемевшей от усталости поясницей, но очень гордый собой.
На следующий день о новом подвиге капитана будет знать вся армия, и уязвленный комиссар затаит к своему более удачливому приятелю неприязнь.
Потом к Маргарите добаваятся еще артиллерийские лошади, которых Буонапарте откажется предоставить Саличетети для прогулки с дамами.
Они крупно поссорятся, и у Буонапарте мелькнет мысль столкнуть комиссара в море, когда они в очередной раз начнут выяснять отношения на краю обрыва.
Их отношения будут ухудшаться с каждым днем, но после падения Робеспьеров Саличетти будет уже не до Маргариты Рикор и лошадей.
Из-за близости к тиранам теперь его собстванная жизнь не будет стоить и ломаного гроша. После падения Робеспьера Саличетти сделает все возможное, чтобы войти в доверие термидорцев. И именно он донесет на своего земляка и приятеля Буонапарте, в котором уже начинал видеть крупную личность.
Движимый частью страхом, частью завистью, он докажет, что молодой генерал состоял в близких отношениях с Огюстеном Робеспьером и принимал участие в подозрительной интриге с Генуей.
Наполеона арестуют, и спасет его, как это не покажется странно, все тот же Саличетти. Вместо того, чтобы отправить его вместе с другими политическими преступниками в Париж, он посадит его в форт Карре.
Адъютанты Наполеона предложат ему отбить его, однако генерал не даст своего согласия на открытый бунт. А вот от Робеспьера он откажется.
«Катастрофа с Робеспьером, — напишет он в Париж, — отчасти меня потрясла, так как я его любил и считал порядочным. Если бы, однако, он был бы мне даже родным отцом и начал стремиться к тирании, я не задумался бы вонзить ему в сердце кинжал».
Как видно из этого послания, Наполеон хорошо усвоил уроки того же Саличетти, которые тот давал ему на Корсике.
Почему же Саличетти все же пощадил своего приятеля? По всей видимости, причина была в том, что не собирался без крайней необходимости губить Наполеона.
Убедившись, что лично ему после падения близкого к нему Огюстена Робеспьера ничто не грозит, он удовлетворился тем унижением, которому подвергся герой Тулона, на политическом платье которого теперь стояло грязное пятно.
Да и сам Наполеон не сидел, сложа руки. Он обратился к народным представителям с письмом, в котором высказал свои политические убеждения. Он объяснил, что в революционную эпоху все граждане делятся всего на два разряда: на патриотов и подозрительных.
«Я, — писал он, — пожертвовал пребыванием в родном моем департаменте, покинул там все мое имущество и не пожалел ничего кроме республики. С тех пор я служил не без отличия под Тулоном и удостоился разделить с итальянской армией лавры, добытые взятием Саорджио, Онельи и Танаро. При обнаружении робеспьеровского заговора я вел себя как человек, привыкший руководиться единственно принципами».
Письмо заканчивалось страстным воззванием к каждому комиссару в отдельности. Генерал Буонапарте чувствовал себя оскорбленным несправедливыми подозрениями и требовал беспристрастного рассмотрения возведенных против него обвинений.
