Час разлуки наступил, и в январе 1791 года Буонапарте отправился во Францию. Молодого офицера сопровождал его младший брат Луи. Вакансии для него получить не удалось, и Наполеон взял его с собой.
В полк Буонапарте не спешил и вдоволь погостил у друзей в Валансе. Подпоручик самовольно продлил свой отпуск на три с половиной месяца, что могло доставить ему много неприятностей. Но, зная о расположении к нему начальства, он не думал о последствиях.
Вспомнив, наконец, о делах службы, молодой офицер пешком отправился в Дофинэ. За дни своего путешествия он с радостью видел царившее повсюду революционное настроение.
Буонапарте приводила в восторг сила новых идей. Более чем когда-либо партии ожесточенно боролись друг с другом. Революции грозила серьезная опасность: она была на пороге к гибели, потому что против нее выступила и вся официальная Германия.
Ряды эмиграции увеличивались особенно заметно и делали уже попытки наводнить собою Францию, чтобы вернуть себе власть и привилегии. Но решимость народа была велика и не отступала ни перед чем. Все свои наблюдения он изложил в письме к Фешу, которое написал 8 ноября из Серва, деревушки близ Сен-Валие.
«Я, — писал он, — нахожусь сейчас в хижине бедняка и пишу тебе после длинного разговора с добрыми людьми. Повсюду я нахожу крестьян в самом бодром настроении: они готовы умереть, но защитить конституцию. В Валансе я встретил мужественный народ, патриотических солдат и аристократических офицеров, среди которых исключение составляет лишь президент клуба дю Сербо. Женщины повсюду настроены на роялистский лад. Это неудивительно: ведь свобода гораздо более красивая женщина, чем они, — она оттеснила их на задний план! Все священники Дофинэ принесли гражданскую присягу. Они не обращают ни малейшего внимания на негодующие вопли епископа…»
Четвертого января 1791 года умер Мирабо, и Буонапарте вместе со свсей страной грустил по самому знаменитому оратору Франции. Молодой офицер с первых дней революции с неослабевавшим вниманием следил за автором «Истории Корсики» и в одной из местных газет с превеликим интересом прочитал биографию знаменитого политика, которая больше походила на приключенческий роман.
Мирабо родился с искривленной ногой и в трехлетнем возрасте чуть не умер от оспы, которая оставила глубокие следы на его лице. Его безобразие искупалось красивыми, блестящими глазами и необыкновенной подвижностью и выразительностью лица.
Порывистый, страстный, своевольный характер соединялся в нём с жаждой знания, быстротой соображения и упорством в труде, приводившим в восторг его преподавателей.
Его непокорный нрав приводил к столкновениям между ним и отцом, который с ранних лет возненавидел своего сына и всячески преследовал его. «Это — чудовище в физическом и нравственном отношении, — отзывался граф о десятилетнем мальчике, — все пороки соединяются в нём».
Для обуздания сына граф отдал его в военную школу под другим именем. Однако множество сделанных им долгов и известия о его беспорядочной жизни возбудили негодование отца.
Он умудрился получить королевский указ об аресте сына и без суда и следствия заточил его в замок Рэ. Это было началом продолжительной борьбы между отцом и сыном, беспрестанно заключаемым то в одну тюрьму, то в другую.
Посланный на Корсику со своим полком, Мирабо вернулся в чинe драгунского капитана. В те немногие часы, которые оставались у него свободными от службы и развлечений, он писал «Историю Корсики», которую отец уничтожил, посчитав ее вызовом собственными философским и экономическим взглядами. Однако доверил сыну управление своими поместьями и разрешил снова называться Мирабо.
В 1772 году Мирабо женился на Эмилии Мариньян. За рекордно короткое время он прожил значительную часть состояния жены, наделал огромные долги и в 1774 году, по требованию отца, был сослан на жительство в маленький городок Манок. Именно там он написал свое первое сочинение «Очерки о деспотизме», в которых проповедовал весьма смелые по тем временам взгляды на многие стороны жизни.
Узнав об оскорблении, нанесенном его сестре, Мирабо без разрешения покинул место ссылки и вызвал обидчика на дуэль. После чего по просьбе отца оказался похороненным заживо в замке Иф.
В тюрьме он соблазнил жену начальника, и его перевели в замок Жу, где он имел возможность посещать общество соседнего городка Понтарлье. Встреча с Софией, женой старого маркиза де Моннье, оказала большое влияние на его последующую жизнь.
Со времени заключения Мирабо в замок Иф жена оставила его, отказалась следовать за ним и отвечала молчанием на все его просьбы о примирении.
Отец упорно отказывался освободить его, и покинутый всеми Мирабо всецело отдался своей страсти к Софии. Вскоре они бежали в Голландию, где Мирабо зарабатывал статьями и переводами с английского и немецкого. Тогда же он написал и свое «Avis aux Hessois», ставшее горячим протестом против тирании.
