–…нестандартности. Однако…
– Понимаю твои опасения, – ответил Фокс. – В смысле, что не очень этично раскрывать всю подноготную Валруса. Достаточно общих характеристик: эмоциональная нестабильность, нелогичность и тому подобное. И готов отчасти поддержать. Только вот…
Юноша на миг замолчал, подбирая слова получше. Потом заметил:
– Не совсем понимаю, почему стоит вообще обсуждать это со мной. Не лучше ли донести до капитана? Понятно дело, той же Доу говорить бессмысленно. Она здесь примерно в том же положении, что и я.
– Я пытался, – проговорил Папочка.
И в голосе его прозвучала… грусть? Это вызвало удивление у Фокса, как и следующие слова кибермозга:
– От моих предостережений отмахиваются. Словно бы я назойливая муха, а не лицо, отвечающее за системы корабля.
Он прямо так и выразился — «лицо, отвечающее…» и так далее. Чем ещё больше удивил Фокса. И потому тот поинтересовался:
– Такое впечатление, что ты не просто советуешься со мной, как относиться к «странностям» Валруса, а как будто готовишь почву под…
– Под что? – спросил Папочка.
– Под слушание дела, скажем, в Центре управления полётами, – закончил мысль Фокс. – И вот это самое любопытное. Неужели к твоим словам не прислушивается не только капитан Мюз, но и носители машинного разума? Твои собратья!
– Почему ты так думаешь? – быстро спросил Папочка.
– Да потому что ты явно вербуешь сторонника, который бы дал якобы независимое суждение о Валрусе.
– Это так выглядит? – уточнил Папочка.
И тут же быстро проговорил:
– Знаешь, наверное, я поторопился обсуждать вопрос с тобой. Особенно, если ты так на него реагируешь. Пожалуй, вернёмся позже. Когда…
Он не договорил. И молчал достаточно времени, чтобы Фокс пожелал уточнить:
– Когда «что»?
– Когда странности Валруса принесут вред больший, чем «незначительные поломки в системе жизнеобеспечения», – ответил Папочка.
– Вот даже как? – воскликнул Фокс. –Ты готов обвинить…
– Пока что нет, – перебил его Папочка. – Никого и ни в чём обвинять не собираюсь. Просто предлагаю подождать!
Ошарашенный Фокс слушал речь Папочки и в сознании шевелился страх. Неужто кибермозг впал в паранойю? Разве машинный разум на такое способен?
– Хорошо, как долго ты готов ждать? – спросил Фокс.
Надо же было как-то успокоить Папочку, показав, что он ему в принципе доверяет!
– Пока не прибудем к цели экспедиции, – ответил тот.
– И что, если ничего за это время не произойдёт? – настаивал Фокс.
– Просто оставим этот разговор между нами, – предложил Папочка.
– Хорошо, так и поступим, – ответил Фокс. – До связи.
– До связи, – эхом отозвался Папочка.
Он отключился. А Фокс крепко задумался. Но не над тем, можно ли полагаться на Валруса, несмотря на все странности техника.
Нет-нет! Возник другой вопрос. Можно ли доверять Папочке? И вообще, не стоит ли уже его опасаться?
На все эти вопросы могло дать ответ только время. «Значит, подождём», – подумал Фокс. И криво усмехнулся.
Выдохнуть. Можно выдохнуть. И дышать дальше свободно. Какие ещё чувства посещают, когда ждал тягучие дни полёта подвоха от Папочки, а тот…
Никаких проявлений «подозрительности» кибермозга в оставшееся время Фокс не заметил. Валрус тоже, против ожиданий Папочки, а теперь и юноши, себя не проявлял. «Значит, что, забыли?» – подумал Фокс.
Он лежал на койке в каюте – привычная поза последних дней. А из всех развлечений – туманные намёки цифрового помощника. «Хозяин» так и не перевёл своего «раба» в режим осознанности.
«Может, дать ему хотя бы имя?» – думал Фокс.
А по кораблю летела долгожданная весть:
– Так, команда, – произнёс Мюз. – Официальное сообщение. Чтобы ревнители правил потом ничего не говорили. Пятиминутная готовность до выхода в точке прибытия. А? Что?
Последние два вопроса относились явно к кому-то постороннему, кто только что отвлёк Мюза от «пламенной речи».
– Хочешь здесь, хочешь у себя, – говорил Мюз. – Разница-то?
Ответы собеседника до членов команды не долетали. На линии внутренней связи сейчас находился только Мюз. И не значился его… гость. Кто бы из четырёх человек на борту ни выступал в таковом качестве.
Папочка и его «малыши» тоже своего рода люди, пусть и иного плана. Однако вряд ли Мюза от сообщения отвлекал кто-то из выпавших на время из сети киберпомощников. Но как знать.
Между тем диалог капитана и невидимого, точнее неслышимого собеседника немного обострился. Прозвучало:
– Ну, иди к себе! Хорошо, тогда так!
И следующая фраза – остальным членам команды:
– Поправка, команда! Объявляю пятнадцатиминутную готовность. Папочка, сбрось скорость!
– Капитан, – проговорил Папочка.
И в голосе прозвучала если и не бездна, то довольно много укоризны.
– “Сбросить скорость” в подпространстве – бессмысленное выражение. Известно же всякому! Мы никуда не движемся, просто теряем массу.
– Так теряй её медленнее! – ответил Мюз.
И в отличие от кибермозга в голосе капитана приоткрывалась именно бездна раздражения. По-другому не скажешь.
– Это возможно, – сказал Папочка. – Однако должен заметить…
– Что ещё? – спросил Мюз.
