Теперь голос выдавал нервное напряжение, на фоне которого проходил разговор. Особенно в части намёков на то, что «понимает всякий». Кроме самого Мюза, получается.
– Провожу вычисления, – пояснил Папочка. – С точностью до пятого знака могу гарантировать задержку на двенадцать минут.
В тот же момент Мюз опять обратился к кому-то вне внутренней линии связи:
– Так, ты ещё здесь? Что, значит, не можешь найти? На кой тебе заколка? У тебя даже волос нет! О, славные герои! Иди уже. Потом найдешь.
Он переключился на Папочку:
– Говоришь, двенадцать?
– Точнее, уже десять минут тридцать две, тридцать одна… и так далее секунды, – ответил Папочка.
В его голосе уже ничего не выражалось. Голос звучал с размеренностью автомата. Собственно, таким Папочка и был, если вдуматься. Только очень-очень продвинутым.
Мюз потратил пару секунд на осмысление слов кибермозга. Или ждал, пока гостивший член экипажа покинет каюту…
– И наконец ещё одна корректировка! – заявил Мюз. – Готовность десять минут. Всё. Отбой. Все всё знают.
Фокс слушал «официальное сообщение», разбавленное весьма человеческими вставками, и едва сдерживал смех. А линию связи, если прислушаться, заполняло…
– Недовольное сопение? – поинтересовался Фокс. – Валрус, это ты? Чего не занимаешь «положенное по уставу место»?
– Десять минут ещё есть, – ответил Валрус.
И голос его звучал сухо. Очевидно же, что нервозность полета наложила отпечаток на всех членов экипажа. «Даже на Папочку», – мелькнуло в голове Фокса эхо от недавнего разговора с кибермозгом. Вслух же он сказал:
– Собираешься все десять минут сопеть?
– Так, юноша! – проговорил Валрус. – Вы склонны поучать старших по возрасту…
Он замолчал. И, как будто мало было неожиданного перехода на «вы», добавил после паузы:
–…и по званию?
– Формально я не член экипажа, – заметил Фокс. – И на службе, даже гражданской, не состою. О каком звании речь? В науке же, при всём уважении,
– Разговорчики! – рявкнул Валрус. – Не тебе рассуждать о моём значении в науке. А в отношении готовности… Время идёт, осталось уже…
–…менее пяти минут, – прозвучал новый голос.
Это Доу подключилась к линии внутренней связи. Валрус осёкся и неуверенно сказал:
– Да, точно, менее пяти минут.
Очевидно, он сверялся с показаниями Шефа, цифрового помощника в мозгу. А в адрес Доу прозвучали едкие слова:
– Слышу, заступили на пост, госпожа навигатор?
– Рубка ближе, чем моя каюта, – пояснила Доу.
Её слова не устроили Фокса, ибо непонятно же, о какой рубке речь. И вообще причём здесь расстояния на корабле. Но да ладно. Юноша промолчал.
А вот Валрус не преминул сделать выпад:
– Конечно, быстро перемещаться по кораблю усталость не позволяет!
– Чего тебе моя усталость? – парировала Доу. – Тренируйся на своих игрушках побольше. Тоже «усталость» нагрянет. Может, успокоишься. Наконец.
Валрус воскликнул:
– Лицемерная предательница! На что ты намекаешь?
В голосе прорезались эмоции, об обладателе которых обычно говорят «взвился». Фокс не вполне понимал смысл выражения, но в памяти его помощника оно имелось. И всплыло как интуитивное озарение в сознании. «Ну, спасибо, дружище, – подумал Фокс. – Прямо вот помог-помог!»
Тут же юношу накрыла волна тоски. Видимо, такой ответ последовал от помощника, «пониженного» до уровня бессловесной машины по обработке данных.
Между тем Доу решила ответить:
– Никого я не предавала, чтоб ты знал! Таков выбор человека. Ты хотел бы его сделать за него или вместо? Он что тебе, вещь?
– Ничего подобного даже в мыслях... – начал Валурс.
Но Доу его перебила:
– Зато в словах – сколько угодно.
Вероятно, в целом бессмысленный обмен «любезностями» мог бы продолжаться ещё очень долго. Но время неумолимо бежало вперёд. Поэтому неудивительно, что наметившиеся «дебаты» прервал спокойный голос Папочки:
– Объявляется минутная готовность до выхода в обычное пространство. Просьба занять места согласно расписанию или выбрать положение в каюте, препятствующее возникновению несчастного случая.
Голос Папочки на миг замолчал, слышались звуки отключения членов команды от линии внутренней связи. И тут Фокс буквально за секунду до выхода из сети услышал:
– Заметил перепалку? Не о том ли я тебя предупреждал?
И, прежде, чем Фокс смог ответить, Папочка отключился. О чём бы ещё мог свидетельствовать прозвучавший щелчок? Разве только о том, что дальнейшее путешествие грозило стать совсем-совсем «увлекательным».
Неважно! Главное, они добрались до цели. Ну, почти.
Переход в обычное пространство прошёл незаметно. Собственно, так всегда и бывало. А занятие мест «согласно расписанию» и прочие ухищрения оказывались почти что приметой давно ушедшей эпохи. Тогда каждое путешествие в космос могло стать своего рода билетом в один конец.
«Какие такие риски сейчас?» – думал Фокс. Меж тем он пристегнулся к койке и ждал от Папочки сигнала к свободному перемещению по кораблю. «Ритуалы – вот наша тихая гавань». С этой мыслью чувство сопричастности к славному пути, по которому шли зандарцы вот уже два века, отозвалось теплотой в мыслях Фокса.
