– Сложно сказать, насколько он «силён», нет достаточных данных, – пояснил помощник. – Но та стратегия, которую он избрал, – самая эффективная. Как и при любой атаке со стороны, ему проще просчитать траекторию движения корабля. А потом заставить его уклоняться каждый раз от возможного столкновения, нежели чем отклонять сторонние объекты. Ведь сложнее же учесть все варианты перемещения метеоритов. Или чего-то вроде них. А часть объектов не была замечена на момент старта расчётов. Поэтому пришлось бы постоянно усложнять модель, включая в неё всё новые и новые элементы.
– Да, – проговорил Фокс, – в общем-то ясно. И хорошо ещё, что Папочка ничем, кроме постоянных функций в то же время не занимался. Ничем его не отвлекли, так сказать.
– Это и вправду хорошо, – заметил помощник.
Фокс помолчал, переваривая полученный ответ. И внезапно задал вопрос:
– Постой! А почему тебе потребовался переход в режим осознанности? Дал бы мне очередное «озарение». Неужто соскучился по разговорам?
– Сомневаюсь, что такое мне под силу, – признался помощник. – В смысле, «соскучиться». А дать осознание абстрактному принципу, который плохо вяжется с миром чувств – это сложнее, чем...
– Ну понятно, – перебил его Фокс. – Решил тоже воспользоваться наиболее простым способом – сказать. Спасибо, спи!
В тот же момент раздался голос Папочки:
– Манёвр уклонения выполнен. Отбой метеоритной тревоги. Объявляю свободный режим перемещения по кораблю. Извините за доставленные неудобство. Постарался свести их к минимуму. Спасибо за понимание.
Тут же ожила внутренняя линия связи и капитан Мюз распорядился:
– Так, команда. Мы прибыли. Жду всех в центре управления. Будем думать и решать, что делать дальше. Предметно, так сказать.
Фокс прислушался к его словам, а в душе родилось опасение, что и это простое распоряжение капитана без комментариев со стороны экипажа не обойдётся. И как в воду глядел!
Сбор в центре управления для выработки плана дальнейших действий. Объявление об этом выглядело логичным и по-зандарски мотивированным. Действительно, разве можно бросаться сломя голову в неизвестность?
Однако на этот счёт имелась альтернативная точка зрения. И даже Фокс, к своему удивлению, мог бы поддержать её как минимум отчасти. А уж в полной мере такой точки зрения держался Валрус.
Стоило Мюзу озвучить приглашение команды в центр управления, Валрус немедленно заявил:
– И к чему нам всем собираться?
Мюз не готовился отвечать на этот вопрос, несколько опешил и смог включиться в дискуссию лишь через несколько мгновений. Он проговорил:
– В смысле «к чему»? Сказано же: обдумать план дальнейших действий. Разве не очевидно, что нам нужно так сделать? Или хочешь ограничиться разговорами по внутренней линии?
– Честно говоря, – заметила Доу, – лично мне хватило бы и внутренней линии. Нет, понятно, готова к встрече, но не общей. Тут я Валруса поддерживаю. Зачем нам собираться? Просто посмотреть на планету?
Мюз не ожидал атаки с её стороны и стал закипать:
– Что такое? Я должен напоминать, зачем мы вообще проделали весь этот путь?
– Целью значился перелёт от Зандара к луне Саффара, – проговорил Валрус. – Ну вот, мы в системе Эпсилона Андромеды. Цель достигнута.
– А как же всё остальное? – поинтересовался Мюз.
– Что «всё остальное»? – начал уточнять Валрус. – Давай обсудим. Возможно, как раз это «всё остальное» и не подразумевает наших совместных действий в дальнейшем.
– Да что ты такое говоришь? – вскричал Мюз. – Мы летели, прилетели – и? Что? Просто повернём назад? Это же бред!
– Он такого не говорил, – заметила Доу.
– Вынужден согласиться с ней, – буркнул Валрус. – Разве я сказал, что нам надо разворачиваться и лететь назад? Всего лишь нет необходимости планировать совместные действия.
– Вообще ничего не понимаю! – признался Мюз. – Эй, молодой Тен! Скажи хоть слово. На планете твои близкие. А ты молчишь, словно воды в рот набрал. Чего думаешь?
Фокс отстегнулся от койки, сел на ней, свесив ноги, и осторожно вступил в разговор:
– Полагаю, есть резоны в словах Валруса и Доу.
– И какие же? – спросил Мюз. – Пустить всё на самотёк? Так, что ли?
В его голосе зазвучало сомнение. Фокс понимал, что слова младшего по возрасту мало на что смогут повлиять, но попытался хотя бы изложить свою точку зрения:
– Вижу, что Валрус полагает цель достигнутой. И отчасти он прав. Мы в системе Эпсилона Андромеды. Теперь весь вопрос, что делать дальше.
– Ну, а я что говорю? – поинтересовался Мюз. – Соберёмся и решим!
– Не всё так однозначно, – заметил Фокс. – Надо же понять, что вообще теперь считать целью экспедиции, после того как прибыли на место.
Мюз проговорил:
– По-моему, это очевидно. Следующий шаг – высадка.
– Молодой Тен мыслит в верном направлении, – вклинился Валрус. – Нужно ещё понять, зачем мы здесь. И с некоторых сторон это «зачем» как раз высадку не подразумевает.
– Как так? Чего ты городишь? – не выдержал Мюз.
– Успокойся, капитан, – призвала Доу. – Валрус и Фокс правы, каждый по-своему. Не все цели, которые мы можем поставить перед собой, ведут на поверхность.
– И какие же не ведут? – спросил Мюз.
